攢足全身的氣力終於過了這屆鄉試恩科, 還殊為難得的取了第二十八名的好成績。全中土人才濟濟，參加恩科的秀才不計其數，榜上有名已經算是其中佼佼，更遑論是名列前矛！
黃榜張貼出來後, 一直心心念念的敬王府態度果然和軟許多, 不但下了兩回邀約的貼子, 還派管事送了幾回錢糧。許是見鐵匠胡同的居住境況不佳, 王府管事還留下一百兩的搬家銀子，含蓄地說是主子給下頭的貼補……
童士賁對這些權貴們的拉攏手段原本是嗤之以鼻的，但在京城住了許久卻讓他明白，一文錢真的能難倒英雄漢。掂量許久之後，終於下定決心搬到了環境稍微好些的手帕胡同，當然租金也翻了一番……
這段日子以來，他和葉瑤仙沒有半點進項，眼看著只能做坐吃山空。這科若是再不能中，簡直不知道拿什麼臉面回歸故里。幸好有周貴妃的千秋壽辰，幸好加了這回的恩科，大傢伙才能在齊齊湮滅之前逃出生天。
要知道錯過一科，許多人一輩子的際遇便是天差地別。
士子之間私底下的消息向來靈通，童士賁又常藉機在敬王府里走動。所以非常碰巧的隱約知道周侍郎之女周玉蓉心儀顧衡，甚至主動開口提親卻遭到婉拒。
這件事知曉的人不多，但自感大失顏面的周侍郎為此深恨，在背地裡使了不少的小手段……
有些人的運氣就是讓人羨煞，別人苦求不得，他卻視若蔽帚不知珍惜。童士賁閒時不免暢想，若是周小姐看重的是自己，那豈不是兩全其美的事。相比之下，顧衡除了長得高一點俊俏一點運氣好一點，還有什麼拿得出手的長足之處？
原來顧瑛就是顧衡婉拒一干名門閨秀自毀前程的原因嗎？
童士賁閒適地靠在椅子上，心想就這樣一個喜歡自掘死路且認不清前路的人，自己一度還將他視為平生之對手，實在是太過抬舉顧衡了。這樣一個人，自己根本無需做什麼，他自個就能把自個玩死。
顧瑛那樣一個無父無母的孤女，模樣又生得幾分出色，說話做事都透著乾淨利落。長久在一個屋檐下呆著，顧衡對她難免產生幾分真感情。要是自己處在這個角度上，就先堂堂皇皇地迎娶周侍郎之女，過個一年半載再悄悄納了心愛之人。
這樣兩不耽誤，既照顧了周侍郎之女的面子，又能與心愛之人雙宿雙飛，像顧衡這樣的做法簡直是殊為不智。童士賁可以想像，當周家人得知這個確切的消息時，臉上那副怒不可遏深感愚弄的樣子。
霧蒙蒙的天到了晚上又開始飄雪，那雪極細極微，還沒有落在地上就已經融化成春雨。文人見了不免感嘆幾聲——斯情斯景，何其美哉？
穿了一身靛藍布祆的葉瑤仙艱難地將一捆木材抱進柴房，一雙手險些抬不起來。把米淘洗在鍋里後，才抬頭看見屋子裡的男人半閉著眼睛，臉上有一種似笑非笑的奇怪表情。