孝宗冷冷地看她一眼：「上次叛王兵.變，你卻唆使太子離了東宮，將國儲置於危難之地，簡直其心可誅！」
其實上回姜佑是為了躲她，自己跑到長庚橋那邊去的，不過如今皇上金口玉言發話了，又有誰敢反駁？
莊妃顫著身子俯在地上，低低叫道：「皇上，皇上臣妾是冤枉的啊。」
孝宗側頭看了眼欲出來為莊妃求情的她娘家人，一個眼風硬是把她們壓了回去，對著她冷冷道：「你內幃不修，又多次覬覦皇后之位，還欲對太子不軌，數罪併罰，本該賜你一條緞子了了此生的，不過朕念在你伴駕多年，只褫了你的封號和位分，你便在你的延禧宮裡精心死過吧。」
莊妃的娘家兄長這時候終於忍不住了，跪倒在地就要求情，孝宗卻淡淡看他一眼：「女子有過，大半是娘家驕縱，教養無方，陳愛卿還有什麼要說的？」
莊妃娘家兄長身子一顫，忙跪地磕了幾個頭，默默地退了回去。
孝宗眼底帶出些疲態，不過很快強打起精神：「朕有些乏了，都退了吧。」他抬手對姜佑招了招：「佑兒過來。」
姜佑跑過去攙住他，這時候眾人都沒了赴宴的心思，也都行禮各自退了，她扶住孝宗低聲道：「父皇，您今天...」
孝宗微微有些氣喘，先帶著她退了出去，等到了無人的夾道里，才重重地咳了幾聲，對著姜佑道：「佑兒可是覺得父皇做的有些過了？」
姜佑一手托著他的胳膊，覺出他身子輕顫，忙道：「您做什麼自有您的道理。」
孝宗看著她，眼神慈和：「莊妃這些日子不安分，也是她娘家近來得勢的緣故，我今日借著大宴發作，一是為了肅清後宮，二也是為了敲打她娘家，佑兒記住，為政之道在於平衡，絕不可讓哪一方的勢力過大，否則為帝者的位置就堪憂了。」
姜佑莫名地想到了東廠，然後抬起眼點了點頭。
孝宗神色有些苦澀，他覺得心氣一悶，一口氣險險提不上來，在原地頓了半晌才勉強道：「朕...只怕沒多少時候為你未來登基鋪平道路了，這時候也只能動用這種雷霆手段。」
姜佑用心記下，抬頭想問，就見孝宗面色慘白，忽然闔上了雙眼，直直地向後倒去。
......
亥時的時候，天上飄了些雪珠子，輕輕地扑打在窗格子上，遠遠地暈開羊角宮燈的光暈，煙縷一般的迷濛著。薛元冒著風雪，直到半夜才忙碌完，身後有小太監幫忙撐著傘，一推開屋子，地龍的熱氣撲面而來，將大氅上的雪沫蒸騰成淡淡的水霧。
小太監成北給他倒了杯茶，又自覺地在他肩頭敲打起來，小心覷著他神色：「督主，萬歲爺聖躬是不是違和啊？」