王元琢沉默。
夏侯瑞含住一口湯藥，艱難吞咽下去, 吐出兩口粗氣，輕嗤著道：「王愛卿是個人才，但他老了，遼北天寒地凍，朕不想害了他。」
他抬眼，「你知道，朕想要用誰嗎？」
王元琢低頭不語，姿態謙卑。
「論文韜武略，知根知底，琢卿，朕舍你其誰啊。」
王元琢動作一滯，將藥碗交給內侍，伏地叩拜，「臣惶恐！」
「不必惶恐，」夏侯瑞道，「朕知道你有那個能力，只不過你被你的父兄藏得太深了，他們有意遮掩住你的光芒，所以你才會懷疑自己，覺得不能擔此重任，但朕相信你可以。」
「陛下三思！臣不知兵法，不近戎馬，臣——」
「你怕了？」
夏侯瑞懶洋洋的，帶著些抱怨地道：「若是你兄長在這，他此時已經在叩謝皇恩了。」
王元琢倏地啞口無言。
夏侯瑞略抬眼眸，灰暗無光的眼仁掃著王元琢僵持不動的雙肩，虛弱而沉靜地道：「遼北虎符已經在朕手裡，朕把虎符交給誰，遼北將士便會誓死效忠於誰，只要你敢領兵前往，用心作戰，定會殺蠻人一個片甲不留，難道你不想建功立業，像你爹一樣，靠軍銜服眾嗎？」
「你就不想，將命運掌握在自己手中，讓別人都刮目相看嗎？」
王元琢緊繃的雙肩隱有顫慄，他伏在地面的手逐漸蜷縮收緊，手背青筋起伏。
夏侯瑞垂眸觀察著這個中細節，眯眸噙笑，「你難道，就不想娶到真正喜歡的女人嗎？」
王元琢呼吸抖了一瞬，渾身僵硬，咬緊牙關道：「臣不知陛下在說什麼。」
夏侯瑞笑出聲音，「琢卿啊琢卿，朕只是有病，朕卻不是瞎子啊。」
「從去年中秋宴上你頻頻側目開始，朕就能看出來，你中意於護國公夫人賀蘭氏，朕說的對麼？」
王元琢開口試圖反駁，卻始終無法否認。
「琢卿，你太年輕，心思一直擺在臉上，很難讓人不看穿。」夏侯瑞嘆息，咳嗽著，攤開掌心，將把玩於手中的青銅虎符全然暴露，「抬眼，看過來。」
王元琢緩慢抬起臉。
夏侯瑞注視著他的眼睛，眼神緊銳，溫聲道：「你看著這塊虎符，告訴朕，你真的不想要它麼？」
「人只有強大起來，才有資格去選擇自己喜愛的，你難道就甘心一輩子受制於人，活在父兄的陰影之下？」