正在此時，一個小太監匆匆走了過來，給蕭弘行禮：“太子殿下，皇上命賀大人覲見。”
“孤呢？”
小太監回話：“皇上沒宣太子。”
“那孤一起去。”
“這……”
“別為難了，殿下回府吧。”賀惜朝說。
“可是……”
賀惜朝安慰著：“無妨，不會有事的。”說著他對小太監道，“請公公帶路吧。”
蕭弘於是站在原地，皺著眉看著他們遠去。
忽然賀惜朝回頭，對他燦爛笑著，張著嘴無聲地說：“蕭弘，我把命給你了。”
清正殿，
賀惜朝跪下行禮。
“平身。”
“謝皇上。”賀惜朝站起來，垂眸等待帝王問話。
而天乾帝卻從殿前走了下來，背著手繞著他踱步轉了一圈，似乎在重新打量這個少年。
“賀惜朝，你可真令朕驚訝呀！”帝王驚奇地望著他，“前有賀府除名，後有李府彈劾，你這大義滅親，怕是亘古第一人。”
這可不算誇獎，賀惜朝道：“回皇上，臣不過是做了分內之事。”
“好一個分內之事，弘兒可知此事？”
“不知。”
“為何不告訴他，朕瞧著他的模樣，驚愕，感動，無以加復。”天乾帝似笑非笑地看著賀惜朝，口吻聽不出高興和不高興。
賀惜朝拱手道：“皇上，請恕臣大不敬之罪。”
“你說。”
“臣與太子之間……總是如一根刺在您心裡，您擔心臣會倚仗殿下對臣的感情謀權、謀利、謀私，危害大齊，哪怕臣保證立身持正，您也不會信，這無可奈何，也無可厚非。可臣想過即使您將臣調離京城，與殿下遙遙分開，只要殿下還念著臣，只要還有一絲一毫的舊情，臣總是會回京，依舊能對殿下造成影響，這大齊江山不出意外總歸是殿下的，您還是會擔心。”
“是又如何，難道不應該？”天乾帝冷笑問。
賀惜朝垂頭恭順道：“臣不敢，只是臣曾經說過，一生所學，滿腹才華便是為了施展抱負。邊貿也好，稅改也罷，臣想為這個天下，為黎民百姓盡力所能及之事，臣想青史留名，不甘心因避嫌而默默無聞，遠離朝堂，庸庸度過一生，甚至……意外離世。”
天乾帝聽到最後一句，頓時眯起了眼睛，危險地看著他。
然而賀惜朝卻在此時忽然抬起頭，目光直視帝王，雙膝倏然跪地：“皇上，臣思來想去，只有一個法子，便是成為一個孤臣，一身榮辱，繫於太子殿下，生與死，憑他而斷。臣發誓不娶妻，不生子，無親人牽絆，無族人依附，若食言，便天打雷劈，不得好死……敢問皇上可否成全？”