明語先前在簪珠閣的後院換過裝，戴著帷帽與一般的婦人沒什麼兩樣。她站在院子裡，隔著帷帽認真打量了一通。
屋子裡出來兩個人，看到她以後什麼都沒有問，低下頭去接著幹活。
“他們是你的人？”
季元欻輕輕搖頭，眼神看向皇宮的方向。
明語瞭然，和他一起進了屋子。屋子裡充斥著硝石丹砂和火油的氣味，角落裡擺放著一排小號的煉丹爐，與她猜想的一樣。
期間兩人都沒有說話，僅用眼神交流。出了院子後，又一路折回，途經觀音寺時，兩人還進去求了一個簽，問的是子女緣。
一直到簪珠閣的後院，明語才問起那院子的事情。
“那地方極好，大隱隱於世，又有戲班子和廟裡的香火做掩飾。”
“你還看出了什麼？”他問。
她微微皺起眉來，搖搖頭。她沒看出什麼來，倒是隱約猜到一些東西，“依我看，你已有眉目，算是略有小成。何不將法子獻上去交差，言明弊端。我想陛下手中定有能人異士，比你一人苦思要強上百倍。”
他聞言，深深看著她。
她也看著他，遲疑道：“臣子太過能幹，陛下不見得歡心。自古帝王多猜疑，你要真試出了那厲害之物，他必會忌憚於你。”
以他這樣的法子再試下去，也試不出什麼結果來。倒不如就此脫手，先把自己摘出去再說，至於以後，走一步看一步。
“你向來看得清，上次你就提醒過我，原本我也是打算再試幾回，若實在不成便這般交差。以我之力確實難再有進益，與其多做無用功，不如呈上去交由陛下定奪。”
換過衣服後，兩人帶上挑選好的首飾出了簪珠閣。既然是出來逛街，正事已辦，兩人自是不用急著回府。
珍珠樓離得有些遠，他們尋了一家看似不錯的酒樓，要了一間雅間。這家酒樓有幾道招牌菜，什麼牡丹蝦、脆皮香酥鴨和蔥燒鰣魚等。
在等菜的功夫，打開朝樓里的窗戶，能聽到底下說書人抑揚頓挫的聲音。
大堂內賓客濟濟，聽到緊要之處，無不高聲歡呼。明語聽得興致勃勃，她還是頭一回現場聽人說書。隨著一聲驚堂木響過，那說書人說了一句請聽下回分解便收拾東西下去了。
四周一片扼腕聲，緊接著上來一對父女般的男女。男人拉著二胡，女的捏著蘭花指唱曲。曲子婉轉纏綿，頗有幾分江南韻味。
那女子生得粉面桃腮瓜子臉，很是有些姿色。明語想到舉凡書中寫什麼唱曲的女子，總會引來一些是非。比如說哪個喝醉的男子強行調戲，或者是油頭肥肚的鄉紳要強納為妾之類的。
才想到這裡，就看到大堂之中一個醉熏熏的男子跌跌撞撞站起來。