周夫子在頭場時寫得還留有餘地。
可後面幾場覆試，一番比一番尖銳，最後直接點出『唯有讀書，方能自救』的概念。
他用詞犀利，典述清晰，從格式到落款無一處錯漏。
但凡稍微改改其中個別用詞，就能直接當成一份奏摺呈上去。
此前寂寂無名的一名小夫子，能有這等筆力和膽識，實在難以想像。
陸明學只翻看了周自言的卷子，粗略看了兩眼，便笑了。
「鍾知縣，這才哪到哪。」
從卷子上不難看出，這位大人還收著力呢。
謝金玉捏著手中印本，憤恨又怨懟地看著周自言。
「……上天不公，不公！」
先前因為周自言的一番話，謝金玉的事跡被鬧到廖掌院那裡。
從那天起，他便禁足家中，直到縣試前一個月才放出來。
被關起來的那幾個月，謝金玉只要一想到被山長和掌院批評的場景，就猶如萬蟲啃咬。
若不是出不去，他早就將這個周夫子砍殺八百遍！
可這位周夫子，竟然還能考到案首，他憑什麼！
自己自小便跟著夫子學習，後又有大儒教導，最後案首卻是一個從來沒聽過的人，上天真是不公！
「知縣大人。」謝金玉起身，恭敬作揖，「在下馬鳴書院學子，看完案首之作，心中思緒萬千，想與案首好好討教一番。」
鍾知縣辦這個慶功宴，除去慶功，也有讓諸位考生互相交流的意思，自然欣然同意，「只要周夫子願意，那便請吧！」
在場學子一聽，可以與案首之人討教，立刻豎起耳朵。
廖為安暗道不好，出來打圓場，「這才什麼時候，大家都在乘著酒興吟詩作賦。二位探討自然要選個安靜的地方，改日，改日吧！」
他知道謝金玉與周自言的矛盾，一眼看出謝金玉這是私仇所致。
這等睚眥必報之人，若是鬧出什麼亂子，最後名聲毀壞的只有馬鳴書院！
周自言剛喝了兩杯酒，就遇上這種事，只能放下手中杯，站起來回應謝金玉，「難得謝學子有如此好學之心，周某必定知無不言！」
來吧來吧，不就是打嘴仗嗎，他怕過誰！
廖為安見攔不下兩人，只能壓著火氣坐下。
謝金玉啊謝金玉，那周夫子以前可是和他老師吵架的主，何必上趕著去找麻煩！
謝金玉首先發難，「敢問周學子，你是如何從四書之說，想到民生問題的呢？」
「我觀周學子所說，似乎是對大慶現在的發展情況不容樂觀。」
說國策，哪個讀書人都會，可為什麼只有周自言這篇被點為案首？
大慶每年都有小國來朝，明明一派欣榮之景，怎麼到周自言嘴裡，就成了需要全民提高思想教育的地步！
而且他所說的內容，與四書內容毫不相關，而且毫無理由。