「謝學子，你所謂的所教給他們的技術，不過是改變當下一點困境而已。他們的子孫後代，仍然還是你口中不會讀書之人。生生代代，輪迴反覆。謝學子，那你這個官員，當來的意義是什麼？」
「我……！」謝金玉發現自己無法回答。
手心開始冒汗。
周自言還在說：「謝學子，多少人因為不懂文書，上當受騙，多少人因為不識字，連一個正經的名字都沒有？愚民難教，便不教，困境不解，便不解。」
周自言雖然不會武，可他最大的武器便是他的腦子和那張嘴。
若是看他瘦弱，便覺得他好欺負，那就大錯特錯。
「家國天下，便是由這樣一個個，所謂的愚民組成的。父母官父母官，半個父母半個官。」
「陛下宅心仁厚，深謀遠慮，曾於幾年前開設識字班。心在教導所有大慶子民，希望他們脫離不識字的境地。而鍾知縣治下區域，也多學子，足以證明鍾知縣的決心。光本鎮，此次縣試就有十幾位學子通過！這些學子自學會第一個字時，便在徹底改變家中困境。」
「謝學子，為何陛下與鍾知縣都在用心讓所有人讀上書，你身為未來的大慶父母官，卻覺得不需要？」
周自言一番話剛剛說完，坐在宋衛風身邊的葉朗立刻站起來，拍掌應和，「說的好！」
周夫子之心胸，果然難以企及！
葉朗這人，他熟啊！
周自言笑著作揖回應。
宋衛風側頭看向葉朗，拉了拉他的袖子，「葉朗……」
他與葉朗是好友，對葉朗家中情況知道一些。
他篤定，葉朗心中，定是因為謝金玉和周大哥的話起了漣漪，這才站起來。
只是坐在前排的山長和廖夫子都回頭看他，葉朗……想好了麼。
葉朗不為所動，拱手作揖，「諸位同窗，在下葉朗。說來慚愧，葉某家中便是這位謝學子所說的，吃不飽飯，讀不起書的普通百姓。葉某長到十二歲時，還是大字不識一個。幸而家中幼弟年歲小，上了知縣設下的識字班。幼弟一邊在識字班中學，一邊回家再教給我。耗費三年之久，葉某才將將背過了千字文等文章。」
「識字後，葉某才有機會踏出村子，來到鎮子上找到一份養家餬口的活計，這才能結識許多讀書識字之人，交上束脩，進入書院，並通過本次縣試。」
葉朗說到後面，腦中浮現過往辛苦。
淚花翻湧，再開口已帶上哭腔。
「葉某不敢想像，若是沒有陛下與知縣大人的善舉，葉某此生怕是都會困在那座大山里，終生不得見外界繁華，也不會明悟世間諸多道理，渾渾噩噩，庸碌一生。」