周自言又在宋家坐了一會，便回自己家。
他現在住在欣陽書院，周家這個小院子就交給了阿穗。
回去的時候，阿穗還未睡下，正在院子裡洗洗涮涮。
大木盆里放了好些鍋碗瓢盆，旁邊還擺著一盆衣物。
周自言早就寫信告訴了阿穗，他們要離開此地。
可阿穗還是忍不住想把這個小院子整理的乾淨一點。
「阿穗，你是否……捨不得這裡？」周自言坐到院中搖椅上，看著院中那棵黃木香，短短兩年時間，這棵黃木香又長高了一頭。
阿穗放下手裡的東西，「夫子，我覺得你在這兒才是開心的。」
阿穗最開始一直在叫周自言老爺，現在也開始跟著其他人叫他夫子。
夫子。夫子。夫子。
叫久了，阿穗覺得這個稱呼比京城的老爺更好聽。
「這兒沒有那麼多煩心事，每天最大的煩惱就是如何授課，如何考試。」周自言笑，「好了，那些東西你不用洗了。」
「沒事的。」阿穗說著又開始洗一個陶碗，「我就願意幫夫子搭理家中。在京城的時候，雖然夫子你也有很多朋友，可你時常熬夜早起，時不時還要被人罵一通，可在這裡，所有人都尊你為夫子、解元，從沒有人敢說你一句不好。」
在阿穗心中，周自言就是最好的，所以她更喜歡馬鳴溝這座小城鎮。
阿穗洗完一個陶碗，擦掉額頭汗水，「夫子，我們為什麼一定要回去啊？府邸都被封住了，咱們回去幹什麼。」
周自言搖動搖椅，慢慢閉上眼，「阿穗，你怨過嗎？明明已經通過了文試，卻因為相貌問題被刷了下來。」
「怨過。」阿穗誠實點頭，「但是後來能遇到夫子，但也是一件好事。」
「你很豁達。我不行。」周自言說，「我明明已經走到那個位置，卻被莫名其妙地拽了下來，我不甘心。」
「況且，我心中還有許多抱負沒有實現，我不想就這麼寂寂無名過一輩子。」
「夫子是有大追求的人，和我這種人不一樣。」阿穗憨憨一笑，她雖然考過了京中女官文試，卻從不覺得自己有什麼厲害的。
周自言唇角上揚，「你這樣也很好，不爭不搶，順其自然，這樣的心態不管發生什麼事情，去到哪裡，都能很好的適應。阿穗，你也有大智慧。」
「嘿嘿……」阿穗被周自言誇讚地羞紅了臉，連忙用涼水澆澆面頰，繼續洗涮。
翌日，周自言又去了一趟衙門。
梁捕頭帶著周自言進入整堂，鍾知縣和主簿還是那般和睦，一個口述，一個執筆。