周自言摸摸下頜，好像有點從林鳴息迷茫的表情上讀出來一點什麼，「你是不是在好奇，為什麼我這裡環境遠不如你家中，我之前的名聲也不顯，年紀還大你不少，我為什麼還能考過你？」
「……」林鳴息兩手交握，點點頭，「爺爺從小便為我準備了最好的環境，供我讀書，不讓凡塵雜事打擾我，可我還是沒能考到會元。我讓爺爺失望了。」
「你是不是覺得，林老頭是當世大儒，所以你也要和他一般，才能不墮他的名頭？」周自言摸著下巴，好像從林鳴息身上看到某種問題少年的影子。
「自然。爺爺是舉國敬仰的大儒，爹爹也是為國效命的朝廷大臣，祖母和娘從小便教導我，要跟著爺爺和爹的步伐前進，絕不能讓林家的名頭在我這一代斷掉。」林鳴息道，「爺爺曾經是三元及第的人，爹雖然並未三元及第，可也是被人人誇讚的大才，所以我也要努力爭取三元名聲才行。」
周自言撓撓頭，覺得林鳴息有點棘手，「那你現在是怎麼想的呢？你在煩惱什麼。」
「……我、我不知道。」林鳴息又開始卡殼，黝黑雙瞳里是一眼看到的到的迷茫，「周會元，你能告訴我，為什麼你在這裡，什麼都沒有，你還能如此用功讀書，然後考到會元的麼？」
「因為……我讀書是我想讀書，我想考出成績，然後實現我的抱負。所以不管我在哪裡，都能讀書。」周自言道，「或許你可以想一想，你現在這般用功讀書，到底是因為你對讀書有期翼，還是只是因為，你是林老頭的孫子，所以你必須要讀書。」
「……我從沒考慮過這些。」林鳴息黯然承認，他一直跟著爺爺讀書，從未考慮過這些事情，「周會元，難道除我以外的讀書人，都知道自己為什麼而讀書嗎？」
「別人我不知道，於我來說，讀書科舉，是最容易實現我心中抱負的途徑。」周自言把茶杯推給林鳴息，「國子監里有我的兩位舊友，他們一男一女，現在都是國子監的夫子，他們兩人家世都頗好，其實遠不必留在國子監做一個小小的夫子。」
「他們之所以在這裡一待就是七八年，為的也是自己那點抱負，他們想要像自己的夫子那樣，傳道受業解惑，將自己學到的學問，再傳授給其他監生。」
「女子……」林鳴息想到之前在皇城外見到的圍帽女子，抿了抿唇，「是周會元之前在皇城外見到的那名女子麼？是周會元的……夫人？」
「……」周自言慢慢後移兩步，遠離林鳴息，這話可不得了，要是讓衛風聽到了……
「你想哪兒去了。國子監里的這位，是姜家的次女。皇城外你見過的那位……算是我妹妹。」
提到阿穗，周自言覺得阿穗也是個不錯的例子，「我妹妹曾經入宮選過後宮女官，對她來說，讀書便是為了更好的豐富自己的學識，讓她可以成功考過女官的文試。」
聽了這麼多人，林鳴息心中或許找到了答案，也或許還沒有。
但他年紀還小，也不必急著去尋找什么正確的答案。
林范集說得也對，等林鳴息再長大一點，他可能自己突然就頓悟了。
這種事，急不得。
只是，此時此刻，林鳴息對這位清貧的國子監出身的周會元，產生了極大的興趣。