危機日迫之時，康有為、譚嗣同除了推動徐致靖上書光緒帝，保舉在小站練兵的袁世凱，還建議光緒開懋勤殿，起用顧問官十人，請王照和徐致靖等具折保舉，徐保的人以康有為為首，王保的人以康廣仁為首。9月12日宋伯魯上《擬開懋勤殿以議制度折》，9月13日，宋伯魯上《選通才以備顧問折》，9月14日，徐上《遵保康有為等折》、王照上《遵保康廣仁等折》，摺子都是康有為起草的。當天，光緒在百日維新期間第十二次去頤和園請安，請示開懋勤殿議新政，被慈禧太后嚴厲駁回，這是變革啟動以來前所未有的。（姜鳴《天公不語對枯棋》，生活?讀書?新知三聯書店，2006年版，172頁）這才有了光緒帝向軍機四章京等問計的那份密詔，其中並未提及康有為的名字。
新政風雨飄搖，慈禧太后與光緒帝的矛盾開始激化。9月17日，光緒明發上諭命康有為迅速出京，去上海辦報，不得遲延。（早在7月31日，光緒帝就命康到上海辦《時務報》，康曾具折謝恩，卻遲遲不願離變法旋渦的中心北京。）當天，康到徐家吃飯，大家都勸他南行，癖好崑曲的徐致靖還唱了《長生殿?彈詞》一折，蒼涼動人，康說有“變徵之音”。很多年後，徐和少年外孫敘述往事，還有“風蕭蕭兮易水寒”的感慨，“雖然知道新政已敗，大禍將臨，卻都慷慨激昂，沒有畏縮之態。但談到光緒帝處境，則相對流涕，一籌莫展”。
1914年春天，徐致靖和康有為劫後餘生，終於在杭州重逢，此時離戊戌年已近16個年頭。他外孫許姬傳看到的康有為是一個頭帶方頂緞帽、紅結子、身穿藍寧綢袍子、方面大耳黑須的中年人。兩人眼光一對，康自稱小侄，搶先幾步，跪倒在地，徐也跪下，兩人抱頭痛哭。康說杭州當道朱瑞是袁世凱的人，怕隔牆有耳，建議筆談。康從戊戌年得到英國軍艦保護安全抵達香港說起，再談海外的流亡歲月。徐談的是六君子被殺，刑場情況，並寫道：“在獄中得年侄喬茂萱的照顧，可以讀書養性，曾作《祭六君子文》《續正氣歌》等，是腹稿，下次來時，抄給你看。”說到出獄抵杭州，仁鑄已逝時，康寫道：“研甫年兄是我黨通達時務的傑出人才，與譚復生可稱雙傑，如他在京，當不致如此慘敗。”康說，戊戌年海外誤傳年伯被害，曾遙為祭奠。庚子年，聽說年伯獲釋，曾托人帶銀奉贈，並有幾首懷念詩，回上海後，當抄寄。徐寫道：“錢未收到，詩頗思一觀。”
接下來，兩人談到光緒帝之死，在談到辛亥革命時，兩人漸有分歧，康留戀清室，徐則認為滿人多昏庸貪賄，不亡何待。
一刀尺白紙，兩人手談了80多張。臨睡前，康把紙全燒了，還怕燒不透，用銅尺檢查全是黑灰才罷。是夜，康有為與少年許姬傳同睡。以後，康從上海來信，用的是日本手卷式的信紙，每封信就像一個手卷，書和文都很精彩，平均每個月有四五封。有便人來，康還托人帶些廣東的鹽魚、香腸、鮮荔枝等土產。有一次，康派人送來四首詩，其中有徐還在獄中時寫的：“愁雲慘霧何時解，正氣歌成壯更悲。”有徐獲釋“喜而淚下”時寫的：“冤獄兩年悲黨錮，維新元老紀新猷。”另兩首中有句：“黑劫飛灰歷幾年，當時同補女媧天。”“萬年青史紀維新，功罪如何說黨人。”徐要外孫送到店裡去裝裱，並一直掛在外孫的書房裡。