第二次世界大战是以往任何一次战争所无法比拟的。它比历史上的其他任何一次战争使用的武器数量更多、种类更繁杂，参战的人员更普遍，包含的作战样式更繁多，以及战争所波及的地区更广泛。
由于第二次世界大战确实是世界性的，因而它基本上是一场海上战争。战争中，同盟国的海军越过大海，将同盟国的陆军运送到敌方海岸；它们在封锁预定的登陆点方面起到了主要的(经常是唯一的)作用，它们驱逐并削弱对方的舰队；它们面对敌人的顽强抵抗遣送登陆部队上岸，并以舰炮火力和航空母舰的舰载飞机相支援；它们还不顾敌人从空中、水面和水下发动的攻击，保障了登陆部队的后勤补给与兵力增援。在履行这些作战任务中，美国海军逐步发展成了一支庞大的、多兵种的武装部队，这支武装部队能够由陆上、海上和空中向海外投送并保持军事力量。
第二次世界大战基本上是一种海战性质，这在太平洋地区体现得尤为明显。在这一地区，美国海军几乎控制了所有同盟国陆、海、空军部队的每一个人员和每一件武器，只有驻马里亚纳的B-29轰炸机是一个例外，这些轰炸机虽由海军人员驾驶，但不归海军指挥。在欧洲战场，海军没有作出如此显著的贡献，因为在这个地区的最高指挥是由陆军担任，穿越广阔地区的陆上战役是由陆军实施的。然而，即使在欧洲战场，也同样是海军将陆军运至登陆海滩，再将他们遣送上岸，并不断保障他们的补给。而且也正是海军运来了陆基航空兵作战所需要的大部分飞机、炸弹和全部航空燃油，或者担负了对运送这些战争物资的商船的护航任务。在欧洲战场，入侵部队也同样越来越依赖海军对登陆点实施封锁和对登陆部队进行支援。除此之外，当同盟国的陆军在加紧实施对北非敌军的钳形包围，沿着意大利崎岖的山地向北推进，以及席卷欧洲平原的时候，同盟国的海军在海上也同样正在进行着广泛而不懈的战争。假如我们的海军没有取得对敌舰队、对敌海上袭击舰，特别是对敌潜艇作战的胜利，同盟国的陆军便失去了取得陆战胜利的保障。