1912 年，墨索里尼当了意大利社会党机关报《前进报》的记者，为该报撰写了大量稿子，是该报的骨干记者。他的稿子使该报销路大增，3 个月的时间，使这家报纸的销售量猛增了3 倍。这时的墨索里尼虽热心于社会党的宣传工作，但他脑子里仍然充满了反民主的思想情绪，他照旧是德国反动哲学家尼采的崇拜者，他认为尼采的理论巩固了他反民主的思想本性。
第一次世界大战爆发后，出于冒险的本性和他的国家主义精神，他公开而狂热地鼓吹战争。当时意大利真正的社会党人，坚决反对意大利参战，要意大利保持中立，而墨索里尼却坚决主张加入协约国参战。为达此目的，他曾大闹社会党人大会。有一次在清晨3 点钟召开的社会党重要会议上，他突然跑上台高喊：“从今以后，我和畏首畏尾不敢说话的人誓不两立。”到会者对他这番叫喊极为反感，清楚他这席话是针对不主张参战者而讲，于是全会场一齐高喊：“打死他！”此时墨索里尼也发疯似地抓起讲桌上的玻璃水瓶猛地摔碎，手被玻璃划破而鲜血直流。他大声喊叫说：“你们可以赶我出去，可赶不走我的思想。德国人在法、比做的蛮横事谁不知道，怎么还能帮助他们？不参战，就是帮德国人的忙。”事后，他被社会党开除，从此走上了和社会党完全对立的道路。他辞掉了《前进报》的记者职务。打算自己重新办一份报纸。不久，他真的在米兰办起一家报纸《意大利人民报》（据说该报是在法国资助下办起来的）。通过这家报纸，墨索里尼大肆煽动战争狂热。
意大利参战后的1915 年，墨索里尼弃笔投戎入伍当兵。他当过列兵和下士，1916 年他开赴前线打仗，1917 年2 月，墨索里尼因受炮伤住院治疗，在1 个月之内，他熬过27 次手术，从他身上共取出了44 块炸弹片，7 个月后，他才拄着拐棍走出医院。出院后，他复员回报馆做主编去了。不久他就发起一个“完成战争”运动，在报纸上要求政府制止一切扰乱人心、涣散战争精神的行动，促进组织义勇军，坚决禁止其他社会党报纸出版发行，要求政府竭尽全力坚持战争。
在长期战斗中，墨索里尼认识到，要完成大业需要有自己的党。1919 年初，墨索里尼召集了一次超期服役、并且是在大战一爆发就支持意大利参战的老兵会议。到会者共145 人，会上墨索里尼以这些人为骨干，建立了“战斗法西斯”。这个组织是意大利法西斯党的前身，1921 年正式改组为“法西斯党”，《意大利人民报》被定为法西斯党的机关报。法西斯是音译，意思是“一束木棒围着一把砍柴大斧”，是古罗马宫庭官吏出巡时权力的标志。墨索里尼为其党取此名，表示他对最高权力的向往。墨索里尼为法西斯党制定了党纲，从字面看这个纲领冠冕堂皇，如实行普选、8 小时工作制、工人参加企业的技术领导、确定最低工资、没收教会财产等，实际上到他成为大独裁者之后，不利于他独裁政权的一条也没实行。为大造声势争取舆论，38天的战场经历成了墨索里尼天大的资本。他最有份量的口号就是“我们这些生还的人有权治理意大利”。他说：“是我们法西斯党成员推动这个国家加入了战争，并把它引导上胜利的道路，所以我们有权接管意大利政务。”