劉子德一身嶄新緞服，將面前燕窩一飲而盡，眉梢微微勾起，藏著兩分按捺不住的得意。
自然是得意的，打點禮部主考官的銀子已送去，只待秋闈一過，他便也要如哥哥一般成為舉子，再等等，混去做個官，日後便不再是賣面家的兒子，人人見了，得尊稱一位「老爺」。
想到「老爺」這個名號，劉子德面上更添幾分笑。
他兄長劉子賢眉間卻有些鬱郁，低聲道：「禮部的人胃口越發大了，竟坐地起價……」
前幾日打點禮部那頭的人回了話，說送去的銀子欠了些，又添了八百兩。八百兩又八百兩，整整一千六百兩銀子，那是許多平人一輩子也花賺不了的巨款！
為了這一千六百兩銀子，家中東拼西湊、掏空了積蓄，劉子賢這一年半載攢下來的俸祿也全賠了出去。雖是親兄弟，心中到底不舒服。
王春枝看出了他的不快，眼珠子轉了轉，笑著開口：「多就多了點，好在咱們麵館生意也不錯，待子德中了榜，後頭也點了官，你們兩兄弟都做了官，還愁銀子不往咱家流？往長久看，咱們後頭的好日子多得是！」
這話說得吉利，劉老爺劉鯤也不住點頭：「不錯，官場不怕花銀子，就怕有銀子花不出去。門路打點好，後日就輕鬆得多。」言罷又悵然喟嘆，「咱們劉家當年在京城支個小攤都要偷偷摸摸，如今也算是熬出頭了。」
此話一出，席上幾人都有些唏噓。
當初劉家在盛京胡同里支著個攤棚賣面，還時常被本地商戶欺凌，然而短短几年間，在最熱鬧的雀兒街有了當口的鋪面，大兒子中舉做了官，小兒子亦是前途無量。往日那些瞧不起他們的鄰舍再不敢當面嚼舌根，人人都來巴結恭維。往前看，那些卑躬屈膝、搖尾乞憐的日子，似消失的浪頭，早已一去不復返了。
真是何等的不容易。
劉子德夾一個蝦丸子塞進嘴裡，嘻嘻一笑，語氣有些浮躁：「那當然，咱們一家出兩個舉子，放在京城裡也是少有的榮耀，這可比當年常武縣陸家那個小子厲害多了……」
話到此處，猶如提到一個眾所周知的禁忌，劉子德霎時收聲，周圍瞬間安靜下來。
劉子賢眉頭緊皺，劉鯤更是臉色不好看。俄頃，倒是王春枝重新笑著出聲：「總歸明日下場再熬幾日，咱們就徹徹底底不必挨這苦日子了！」言語間絲毫不提方才的那個名字，宛如越過某個彼此間心照不宣的秘密。
劉子德忙應和：「是是是，都打點全了，娘就在家等著兒好消息就是！」
席間吃吃喝喝，因明日正事，劉子德也不敢多用誤事，吃了一些後就去裡屋休息，劉子賢也睡去，王春枝收拾完席面碗筷回了屋，劉鯤正坐在桌前挑燈芯。
燈芯被剪去一截，比方才明亮了些，凝固的燈火中，劉鯤僵直坐著，像一截即將枯萎的病木。
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