范正廉愣了一下。
他是想要太師府出手相助，以戚太師如今朝中地位，只消在陛下面前動動口舌，此案便有轉機。然而對方卻直接將他帶離刑獄司，雖這樣也能保住性命，可日後他便不能光明正大出現於人前，更勿提東山再起、捲土重來。
范正廉不甘心，然而如今勢不如人，只能低頭。
他只好按下欲說的話，往牢門前走去，月光跟在他身後，在地上投出張牙舞爪的暗影，他走了兩步，終是覺得有些古怪。
不對。
太師府若真心想救他，何至於親自遣人，此案重大，如今上下多少雙眼睛盯著，他今日要是出了這牢門，城中必定大肆搜查，太師府就不怕沾上麻煩？
他心中一緊，還沒來得及回頭，下一刻，脖頸間傳來一道劇痛，拇指粗的麻繩緊緊扼住他咽喉！
「不——」
他的聲音消失在昏暗刑獄中，雙手拼命去夠頸間繩套，瘋狂踢蹬雙腿，試圖擺脫對方的禁錮，然而這力量在對方手中弱小得可憐。
他甚至看不到對方的神情，眼淚驚懼從眼眶中湧出，他不明白是哪裡出了差錯，他拿了陸家的信，太師府縱然不肯出手相助，但信還未出現前，他們怎麼會貿然滅口，就不怕那信傳得到處都是？
頸間的力道越來越大，他漸漸感到窒息，他淚流滿面，想要求饒，想要尖叫大喊，叫醒這牢中其餘人，哪怕是一個人也好，然而他發不出一點聲音，只能絕望地感覺到自己生機在一點點溜走。
他後悔了，他不該去招惹太師府，他不該去拿那封信，更久遠一點，他不該在那個姓陸的小子找到他時，第一時間生了貪慾，與戚家通風報信。更在收到舉告時，把對方收入牢中，施以極刑。
那個小子，那個姓陸的小子，他叫什麼來著？
許是生機慢慢流逝，他視線開始變得模糊，而在混混沌沌的暗色里，他看見那個人。
少年一身舊衫，掩不住的資質豐粹，一雙眼亮得灼人，像是含著怒火。他攔住他的轎子，把那些證據一一指給他看，他從千里之外的小縣車馬渡水而來，跪在他眼前，請求他說：「求大人，還我姐姐一個公道！」
他那時正忙著趕去應酬酒局，本不耐煩應付，卻在聽到「太師府」三字時戛然而止。
太師府啊……
那可是求也求不來的人脈。
這樣一份人情送上去，日後官路何愁不通達。他盤算著能藉此獲得多少好處，看不見那少年的眼淚與激憤。
不就被人玷污了清白，不就是死了個女人，不就是個教書先生家……
何至於此呢？
平人與官家爭，到最後苦的只是自己。他看著少年挺直的脊樑，心中思量，果真是讀書讀飄了，不知人間疾苦的呆書生。於是他親切將地上人扶起，怒道：「如此囂張惡行，放心，本官必還你姐姐一個清白。」
轉頭就將此事告知太師府。
然而那少年竟有幾分機靈，不知從哪知曉他的打算，竟在眼皮子底下逃走。他已對戚公子誇下海口，必須得給個交代，不得已張貼懸賞告示，蒼天有眼，竟真叫他等到了人。
少年的叔叔又將他送了回來。