盛京人皆知太師愛鳥，府中豢養白鶴孔雀，然而戚清最喜歡的，是畫眉。
戚玉台想送父親一隻世間最好的畫眉。
盛京斗鳥之風盛行，最好的畫眉不僅要羽翅鮮亮，聲音清脆，還要兇狠好鬥，體格俊巧。
戚玉台在斗鳥園中逛了一圈，總覺得少了幾分神氣，沒尋到心儀的鳥兒。
這時候，手下有人告訴他，莽明鄉茶園有一務農的楊姓老漢，家中有隻豢養多年的畫眉，機靈神氣，不如買來試試。
戚玉台便令人速速買來。
誰知畫眉的主人卻不賣。
買賣的人跑了好幾趟，皆是無功而返，若是尋常，戚玉台早已用上雷霆手段，威逼利誘，對付這樣的賤民，總是輕而易舉。
但那幾日他因為剛去了戶部，自覺前程一片光明，連帶心情也不錯，又想著父親壽辰近在眼前，應當替父親積些福德，不如親自走一趟莽明鄉以示誠意。
於是戚玉台帶了幾個護衛，出城去了茶園。
茶園三月，正是草長鶯飛，清溪綠水。到了鄉里那處屋舍，戚玉台一眼就看到了那隻畫眉。
是只很漂亮的畫眉，藏在檐下掛著的銅鳥籠里，正聲聲歡唱，啼聲是與別處畫眉截然不同的清亮。
一剎間，戚玉台就喜歡上了這隻畫眉。
屋舍走出個頭戴葛巾的六旬老漢，瞧見屋舍前站著的幾人也是一愣，戚玉台只說自己是路過此地的遊人，想討杯茶水喝。
他一行人作富家公子打扮，老漢也未曾起疑，熱情迎他進屋中，叫家裡人泡幾杯熱茶。
戚玉台叫護衛留在院子裡，自己進了屋，不多時，一名老嫗從後院出來，倒了幾杯茶給他幾人。
莽明鄉處處是茶園，茶是新摘茶葉，然而到底廉價，盛在土碗裡，顯得粗糙寡淡。
戚玉台沒喝那杯茶，只抬頭環顧四周。
楊翁家除了六十歲的楊翁，還有他同樣年邁的妻子，他兒子生來腦子有些問題，只能做些簡單活計，自己起居尚要人照料，還有一女兒，前兩年也病故了。
這屋中皆是病弱老殘，唯一的壯勞力——楊翁女婿去茶園幹活了，楊翁兒子坐在屋中角落的椅子上，看著他們笑得痴傻。
他向楊翁說明來意。
戚玉台胸有成竹。
這對老夫婦，一個女兒已經死了，另一個兒子是個傻子，他二人都已年邁，陪不了兒子多久，定然需要一筆銀錢。
他是這樣想的，但沒想到那皮膚黎黑的老漢聽完，卻是搖了搖頭，笑著將他拒絕了。
戚玉台感到無法理解。
他問：「難道你們不想要一筆傍身銀子？他——」他一指乖巧坐在椅子上，如三歲稚童般看著他們的男子，「他什麼都不會，將來會很需要的！」
一個傻子，不給他多留點銀子，憑什麼養活他？就憑在地里刨泥嗎？