一炷香前，戚玉台稱自己要如廁，起身離席，之後不見蹤影，到現在也不曾回來。
長樂池邊四處都有禁衛，倒是不可能出什麼危險。但戚華楹心中總覺不安。
臨出發前父親再三叮囑，戚玉台的癲疾隨時可能再犯，不可離人。
若是在什麼地方突犯癲疾……
「可有將此事告知父親？」戚華楹問。
下人為難：「儺祭將要開始，太師大人已去親事官那處……」
遠處人群喧鬧，戚華楹心中一沉。
看來，只有寄希望於戚玉台只是暫時離席未歸。
若真犯疾，也盼是個無人察覺之地。
……
庫房裡，油燈隱隱綽綽。
滿地披髮假面、香燭錦繡中，木偶靜靜矗立。
戚玉台躲在木偶之中，似只藏在暗處的鼠，齧咬黑暗中殘肴。
不對，不是鼠。
應該是鳥。
一隻對著青雲之上，飄飄欲飛的鳥。
不知是不是數日未曾服散，亦或是筵席上銀壺的酒水太過香甜，藥散和酒水一入口，他感到一種久違的痛快。和先前陸曈登門時帶給他的藥散不同，這簡直如真正的寒食散一般，熱燙、灼刺、銷魂。卻又沒有那種不顧一切窒息般的滯脹。
只有歡愉。
四周的黑暗與狹窄並不令他感到逼仄，這裡仿佛變成了一隻安全的鳥籠，金銀打制的、裝滿美食和清水的鳥籠。
雖然這鳥籠卻使鳥兒失去自由，但華美的籠子裡，也是林中野鳥一輩子無法品嘗的舒適。
他感到安全。
這裡也的確安全。
儺儀辰時才開始，他從前對儺儀不感興趣，父親也只耳提面命祭典不可出差錯，他今日才知道，儺祭原來是這樣好的東西。
他在狂歡與失色中快活地想，大梁要是這樣多來幾次蝗災、洪災、旱災或是什麼災禍就好了。
這樣陛下就能年年祛儺，他便能次次銷魂。
戚玉檯面上露出滿足的微笑，只覺自己渾身變得輕飄飄的，飛鳥扇動翅膀，搖搖晃晃飛向雲層之中天空。他舒服地閉上眼，手中銀壺滑落，碰在木偶中，發出極輕微的一聲細響，很快被外頭說話聲淹沒。
「這東西倒是挺沉的。」拖著木偶的儀官如是說道。
白面金眼的木偶頭上長角，嘴吐獠牙，形容可怖。木板下的輪子滾動，縱使如此，拉著也並不輕鬆。
「你要不鑽進去看看？」另一人問道。
「我可不想倒霉。」
說話的儀官嫌惡地別開眼，生怕偶人沾到半絲衣袍，道了一聲：「晦氣！」
三三兩兩的匠人魚貫而入，將庫房中一乾麵具油紙抬走。
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