「兒臣不明白，母妃您為何這般忌憚袁氏，她背後不就是薛家嗎？可她主張將薛凌雲留在京中做人質，早就把薛其鋼得罪了。她若出事，薛其鋼還會幫她嗎？」葉文惠不服氣地道。
「兒啊，你知道什麼叫打斷骨頭連著筋嗎？」常氏看著他，「袁氏和薛家的關係千絲萬縷，若當真到了危及性命的關頭，誰都不能獨善其身。」
葉文惠天生便是個極其薄情之人，不懂為何有人會被親人所羈絆。他沮喪地在常氏身邊坐下：「唉……這朝堂與後宮互相牽扯，仔細盤算起來位份較高的嬪妃在朝中都有人。獨獨我們母子三人，當真是舉目無親啊。」
常氏道：「兒啊，你終於認識到這一點了。我們母子無論做得再好，在你父皇心中，終究是異族。」
葉文惠嘆了口氣，弓著身子坐在那裡，明明才將太子和皇后重創，卻偏偏高興不起來。他不理解常氏的做法。若依他，定會乘勝追擊，讓袁氏和薛家各自疲於奔命，無法抱團，然後趁機扼其脖頸。
「你七弟呢？」常氏不悅地問道，「他近日怎麼如此消沉，也不來請安了。」
葉文惠摳了摳頭，皺眉道：「除夕家宴七弟嚇壞了，這幾日對兒臣也愛答不理。不知道整日關在府里做什麼。」
常氏將護甲拔了放進首飾盒，提醒道：「你七弟性子魯莽又膽小，有些事沒必要讓他知道，便不要告訴他，免得徒增煩惱。」
葉文惠應道：「兒臣知道。對了，母妃。」他湊到常氏面前對著她低聲耳語，「東南那邊又來信了。」
常氏一聽「東南」就皺了眉，不悅地打斷他：「莫說了！以後也莫跟那邊的人來往。」一雙杏眼嚴厲地盯著葉文惠，警告道，「東南那邊可是反賊，你若錯了心思，一個不慎便是萬劫不復，知道嗎？！」
大盛雖結束亂世，但南面還是有諸多問題。除了西南的流番洲還被游夏人霸占著，還盤踞著許多不願降、或者與自己有血海深仇的自立王，這些人聚到大盛東南面，在葉政廷的威懾下互相報團取暖以求生存，但相互之間也爭鬥得厲害，其關係錯綜複雜，盤根錯節。
大盛雖看著強大，但才結束戰亂，國貧民弱，真正能打仗的兵力就剩薛家軍。葉政廷好大喜功，要先收復失地，所以東南這幫流寇便無力去對付。其中有幾個自立王兵力雖大部分被打掉，但百足之蟲死而不僵，總想顛覆大盛，重複榮光。