一行人直把流放當遊玩，邊向南行邊欣賞沿途風景，直到中秋當天終於到達流番洲邊境。薛家軍駐紮在益陽城。葉長洲一行人距離益陽城尚有十里，薛湘楠和葉仲卿便候在城門口，翹首以盼。
半年不見，薛湘楠英姿更勝往昔，眉如遠山，眸似秋水，眉宇之間盡藏鋒刃，雙眸深邃如海。這段時間與葉仲卿周旋的緣故，她鋒芒之上又多了幾分柔和，似入鞘的寶劍，凌厲內斂。她騎著一匹駿馬，那馬通體雪白，無一絲雜色，仿佛從雲中降下的神駒。
葉仲卿也騎在馬上與她並排而立，依舊是那副溫潤儒雅、神采非凡的模樣，眉宇間藏著睿智與深邃。雖然他總是一副微笑可親的模樣，但與他熟識的將士知道，溫潤與儒雅並非他的全部面貌。表面如何可親，上了戰場便有多冷酷，劍鋒所向處無不聞風喪膽。他嚴謹治軍，對自己和士兵都要求極高，令行禁止不容半點違抗。他是葉政廷所有皇子中最得聖心的，年少時的葉長洲便萬分敬仰崇拜他，一度以他為楷模。
「湘楠，你身上還有傷，不如你先回帥府歇著，我接到人立即趕回來。」葉仲卿轉頭看著薛湘楠，眼裡蘊著笑意，「景純是我的親表弟，我不會怠慢他的。」
已經好多年沒聽他叫「湘楠」了。那些年表兄妹二人跟隨葉政廷南征北戰，是表兄妹，更是袍澤，葉仲卿頗為照顧薛湘楠，一直稱呼她為「湘楠」。自大盛立國，葉仲卿成了舉足輕重的珩親王，薛湘楠被封本朝唯一的郡主，立場不同，表兄妹二人便貌合神離，他便稱呼薛湘楠為「郡主」。
尤其去年葉仲卿初來流番洲，二人還因戰事起過幾次衝突，關係一度僵到差點刀兵相見。但自從上月，葉仲卿孤軍深入游夏人老巢，差點命喪重圍，薛湘楠冒死前去相救，將他從死神手裡搶出來，葉仲卿對她的態度便來了個大轉變，不僅重新叫她「湘楠」，且也不再如往常那般極力促戰，對待游夏人也突然消極起來。
薛湘楠對葉仲卿的突然示好並無任何表示，不排斥也不接受，淡然得讓葉仲卿有些尷尬。「珩親王莫不是忘了，要迎接的是十六殿下，朝廷新冊封的昭親王殿下。」薛湘楠依舊稱呼他為「珩親王」，一雙俊秀的眼眸眺望著遠方，「若只是為那臭小子，我才不來。」
葉仲卿哈哈一笑：「哈哈哈……我差點忘了，還有本王的十六弟。」見薛湘楠只是看著遠方，似乎並沒有跟自己說話的興趣，葉仲卿又道，「一別半年，上次見十六弟還是在王府，他奉七弟之命給我送手抄詩，一不小心就墜湖了，差點淹死。現在想起來，他也真是可憐。」
朝廷冊封昭親王，賜死葉文惠、葉子洛的聖旨早已傳到南疆，便是連薛湘楠都為葉長洲慶安國之行扭轉乾坤的能力感到吃驚，葉仲卿卻輕描淡寫一句「可憐」。
薛湘楠嘴角挑起一抹不起眼的笑：「陛下的皇子們個個聰穎，十六殿下不過及冠之年便封了親王，說起來比珩親王你封親王時還年輕許多。有昭親王殿下相助，珩親王可省許多心力。」
葉仲卿微微一笑，已遙遙可見葉長洲馬車的蹤跡，下馬將韁繩遞給士兵，背手立在風中：「都說景純忠義，寧肯悖逆父皇母后也要追隨十六弟去慶安國遊學。怎麼聽湘楠你說起來，似乎不大喜歡我這十六弟？」
「呵，怎敢。」薛湘楠神情冷淡，也下了馬，將韁繩遞給身後的岑陽，與葉仲卿並排而立，「十六殿下心懷百姓，且曾救景純於水火，湘楠自是感激，但僅限於此。煜王府對每位殿下，都一樣的尊敬。」