陽春三月，春光明媚。風過樹梢，落英繽紛。
史湘雲在大觀園凹晶館的長椅中，看著河中成群結隊戲水的鴨子，寂寞的情緒隨之浮上心頭。
史家因保齡侯史鼐被彈劾罷職，削爵一等，聲勢大不如前。日子越發艱難。她不愛府中的氣氛，到大觀園中來住幾日。只是，當日聯詩的林姐姐不在這裡。
長姐般疼人可以說任何體己話的寶姐姐也不在這裡。她們都隨著環哥兒去金陵。
二姐姐，四妹妹出嫁。喜歡和她玩鬧的寶琴亦嫁給寶二哥，同去金陵。三姐姐一樣在金陵守孝。這園中，尚有誰？諸芳流散。
湘雲斜坐，一身暗紅色的長裙，梳著少女長辮。修長的身姿，展露出的曲線很是美妙。心有所感，吟誦道：「林花謝了春紅，太匆匆。無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，留人醉，幾時重？自是人生長恨水長東。」
長廊外，有人軟語問道：「是誰在哪裡吟詩？」
湘雲看過去，卻見一身素色道袍的秦可卿帶著丫鬟寶珠從這裡路過。湘雲認得秦可卿，起身見禮，道：「秦法師！」她還以為是妙玉。凹晶館這裡距離櫳翠庵不遠。
秦可卿身姿裊娜纖巧，神情溫柔。嬌媚的俏臉上不施粉黛，但已經是國色之姿。她是那種被人見到就想犯罪的美人。回一禮，輕聲道：「史大姑娘…」
隨意的攀談幾句。秦可卿忍不住問道：「史大姑娘可有江南的消息？」賈環帶著妻妾丫鬟們離開，她的信息就比較閉塞。
湘雲搖搖頭，道：「江南並無書信來。只有報紙上說桃花扇被環哥兒寫出來了。」
秦可卿嬌媚的玉臉上難掩失望。報紙上的消息，她也看到。禮貌的帶著寶珠告辭離開，行走在達摩庵的台階上，心中幽幽一嘆：五個月了，想問君一聲近來好不好？
…
…
三月中旬，便是立夏。春深夏初，江南正是景色美麗之時。煙抑風薄冉冉斜，小窗不用著簾遮，蜻蜓立處過汀花，此情此水共天涯。
四月初二，一艘三層樓高的巨艦從長江順流而下，抵達金陵城外。
船艙中，地面上鋪著名貴的波斯地毯。器皿非金即銀。安南伯、雲貴總督齊馳放下毛筆，吩咐跪在門口匯報的僕人，「在金陵停三天！」
消息傳出後，船中隨行進京的軍將一片歡騰。片刻後，豪華巨艦的主人，西南錢王胡熾進來，他一身青色長衫，黃須塌鼻，無不擔憂的道：「大人，軍將們在金陵城中撒歡，恐大人會被御史彈劾。天子急召…」
軍中將士，打仗固然勇猛，可到金陵這溫柔鄉中，少不得要買醉尋歡。喝酒必然會鬧事。這都是小事，就怕傳到天子耳中。天子責令齊總督務必在四月中抵達京城。