李長順順勢道：「主子，按規矩……」皇帝卻打斷他的話，只說, 「退下吧。」
皇帝偏頭, 望向窗外，禁城的夜晚，只能看見一半的天幕與一半的高牆。他心下淒涼萬分, 又覺得頭昏腦脹, 仿佛生生世世都不得超生一般。皇帝說，「拿一盞燈來。」說話間已然下了炕，往殿外走，他走得快，李長順跟在後頭, 趕忙接過四兒遞來的一盞琉璃宮燈，恭恭敬敬地遞給皇帝。皇帝默然接過了，卻並沒有往穿堂的方向走, 反倒是往宮人的榻榻里去。他穿得單薄，外罩的石青色褂子懸在肩頭, 愈發顯得整個人憔悴清瘦。
德佑、四兒相互對視一眼, 都沒敢說話, 李長順躊躇半晌，重重嘆了口氣，「你們都別跟著。明兒就算是刀架在脖子上，也得把劉太醫請來養心殿。」
榻榻里寂靜，隔著十步遠掛一盞燈，將皇帝的影子拉得長。烏鴉立在樹枝上，振著翅膀，掃得樹葉嘩啦啦地響。透過窗隙，卻看不清她睡了沒有，睡得好不好。明明只隔著一扇門，他卻不敢進去，更不敢驚動。他緩緩伸出手來，想要去觸碰什麼，惟有夜風繞過他的手指，他的手伸到一半，隔著窗戶，終究收了回來。
他竟然對不住她，這樣多。
皇帝到底是病倒了，從白日裡開始發燒，整個人都是倦倦的，沒了精氣神一樣。李長順伺候他這麼多年，從來沒有見過這樣的主子爺，以前哪怕再累，再難，他的穩定恆常，是讓人安心的所在，仿佛只要有主子爺在，哪怕外頭兵臨城下，也自有解決的辦法。
可如今這樣，哪個能來勸他呢？五內鬱結，積鬱久了逼出病來，藥石醫得了身子，醫不好心。
因著聖躬抱恙，免了常朝。各部大臣得了消息，按照慣例要在這種時候表一表孝心。於是請安的摺子足足比尋常多了兩三倍，摺子上來，該批覆的還是皇帝，縱然是病了，紛紛擾擾的政務從來不會忍心給他一點喘氣的時間。
太皇太后得了信，就算先前生皇帝的氣，到底捺不住性子，親自來養心殿看皇帝。昨夜三更天的時候下起雨，春雨綿綿，鬧得人也好沒精神。太皇太后由蘇塔與芳春攙著下了步輦，李長順得了信，一早就迎在廊下等候。老太太見這他就指著鼻子罵：「凍著了也不趕快請太醫，非要由著他的性子，熬到這一日。須知這病拖不得，愈拖愈壞。你們跟前的人，未免太不上心！」
太皇太后就要進去，李長順跪在老太太跟前，望了四周一眼，低聲說，「老主子，主子爺正在裡頭跟人議事呢。」
「議事！」這話倒把老太太回懵了，鳳頭鞋邁了一半，沒好氣地收回來，瞪著李長順，「都這樣了還議事！議的什麼事？有什麼大事非要沒眼色趕在這種當口來議？」
李長順燥眉耷眼，小心翼翼地回話，「是寧古塔那頭的事。」