如苻梟所料，斬紅纓與其父商量，決意由自己親自上陣挑選，但礙於車輪戰消耗大，容易叫人勝之不武，場次便分作了好幾天。反正都是拖延時間，斬北涼開口允准，只說隨小兒輩胡鬧去，自己表態含糊。
幾方的人各有揣測，不是對斬紅纓武功表示懷疑，便是琢磨斬北涼有無反口的機會，便連苻梟也在細究這位大宗主是不是在等什麼人。
別說，那斬北涼除了得周旋左右、處理殺人事件外，確實在等南方接洽的人和傳回的口信。來的若是旁人，興許早已交涉辦妥，可偏偏上路的是謝敘，聰明反被聰明誤，他肚子裡的心思多，考量也多，主見大，絕不是上頭說什麼就辦什麼的人，這一路過來，他實在驚懼北方塢堡的實力，不得不防一手貳臣反水。
如今江左，早分了兩派，一方講究仁義，天下晉人皆為一家；而另一方卻十分激進，認為北方流民已然被同化，成了走狗，尤其是亂世里發家壯大的。
謝敘本人講究仁和，但並不代表他從沒聽過其他言論，清談之術在於，各有辯解，各有見地，有時只因立場，各有不同罷了。
既困入僵局，一切只能照舊進行。
第一日上場的，要不是些膽識過人的急性子，要不就是過河卒子，斬紅纓深得斬北涼真傳，一手花槍耍得漂亮，全不在乎觀感，該快時快打，該利落時絕不拖泥帶水，每一個人都殺退得乾脆，因而沒一個時辰的功夫，挑戰的人盡皆被掃下了台。
湊熱鬧的因這一手下馬威，都不迭心有躊躇，那些暗藏禍心又胸有成竹的，開始期待明日的比試。
退了場人走茶涼，演武場只剩下個空落落的擂台，苻梟站在台下，目光落在一旁的旗槍上，手中捏著一隻陳舊的香囊。他踢了一腳石子兒，鼓起勇氣，朝斬紅纓離開的方向跟去，一直跟到了西面淺溪邊的六角涼亭下，找了個柳樹扶著，從側旁偷窺。
贏了比試，斬紅纓臉上並沒有所謂的開懷和失落，但見她孤影一人，很難讓人不覺蕭索，苻梟心裡生出惋惜，指尖不經意將那香囊繡面反覆揉搓——正反兩面都是並蒂紅蓮，如此小女兒的物什，和她實在不搭。
他是個男人，雖是不解風月，但對有的事，卻一目了然。
然而，苻梟還是低估了斬紅纓，女兒心思一分也無，倒是憂心忡忡為斬家。他們兩父女製造如此大的契機，本是創造與晉國使者秘密會面的好時機，可眼下卻沒有一點動靜，儘管斬北涼再三勸慰，叫她泰然處之，一切隨緣，但她仍舊不得安心。
在這北方，他們已是驚弓之鳥，旁人小小一舉措，都是一種表態，都有可能決定他們的命運——
譬如現在，被無視，被猜忌，或是徹底被拋棄。
「出來，躲著作甚？」斬紅纓目不斜視，望著水中倒影，直至多了一個，才又道，「有什麼話就直說。」
苻梟結巴：「我……你今天好威風。」
「不是這句。」