很忙麼？常台笙雖有這個疑問，卻也沒問過他。只有在書院念書的小丫頭知道怎麼回事，陳儼書院芥堂兩邊跑，有時候白日裡一天都得耗在書院，到了晚上才得空去芥堂。
常遇看在眼裡，遂也經常有意無意地在姑姑前說一些陳儼的好話。
這日不是旬假，但陳儼卻沒有出現在書院。教弟子規的講書過來嘀嘀咕咕說：「那小子每日穿那麼點兒在外頭晃，不凍死才怪呢，肯定被凍死了。」
為此常遇很擔心，但她想，也許陳儼今日去姑姑那裡做事了，忘了過來？
可臨近傍晚常台笙來接她時，小丫頭問她：「姑姑今日這麼早就歇了麼？」常台笙回她的是：「芥堂今日歇半天，姑姑忙完就過來了。」
小丫頭揣摩了一下姑姑這話里的意思，還未來得及細問，便已被常台笙催促著上了馬車。
她坐在車裡沉思了一會兒，忽然抬頭對常台笙道：「姑姑，聽說有個地方的羊肉湯很好吃，你能帶我去吃嗎？」
這時節冷了，城內寥寥幾家羊肉湯鋪子生意也熱鬧起來。今晚尤其冷，也罷，吃一碗羊湯也暖和。於是常台笙問了地方，囑咐了車夫，遂往吃羊湯的地方去。
下了車，才發現果然只是鋪子。棚子搭在木柱上，一口大鍋架在爐子上，爐膛內大火燒著，鍋子裡羊骨湯咕嘟咕嘟地翻滾，熱氣瀰漫，香氣撲鼻。鋪子裡擺了幾張柳木桌子，一摞黑陶碗擱在桌上，旁邊放著一碗黑乎乎的米醋，小丫頭看著很興奮，坐在長條凳上望著那大鍋兩眼放光。
常台笙見她興致這般好，也忍不住微笑了起來。問大師傅要了兩碗羊湯即刻端上來，奶白色的湯汁里浸著肥而不膩的羊肉，味道本真又醇厚濃郁。此時天已全黑，幾隻燈籠掛在棚下，雖有寒風颳過，但姑侄二人都吃得額頭沁出細汗。小丫頭捧著大碗將湯汁喝得乾乾淨淨，露出一雙烏黑漂亮的眼睛來，望著常台笙笑。
常台笙吃得不多，這會兒也擱下了筷子，正打算帶她回去時，小丫頭卻忽然跳下長凳，從小兜里摸出銅錢來，跑到大鍋前，跟大師傅說：「我還想要一碗——」
「常遇，吃多了會上火的。」常台笙在一旁提醒她。
「我——」常遇回頭看看常台笙：「我想帶一碗走。」
「可我們坐馬車，會翻掉的。」
「可是……」
常台笙見她這般渴求的目光，遂起身走過去，問大師傅道：「有罐子嗎？」
大師傅琢磨了一下，招呼夥計拿來一個小口的陶罐，給她們裝了一罐帶走。常台笙看看小丫頭手裡捏著的銅錢，又將錢給補齊了，這才帶她上了馬車。
小丫頭挑開帘子一角一直盯著外面瞧，將到一處拐角時，小丫頭道：「我要去還本書。」
「恩？」