老夫人似乎身子不大好了，很瘦，臉色極差，看得出來腿腳也不大靈便。這應當是蘇曄的祖母了。蘇老夫人看看常台笙，聲音啞著偏過頭跟蘇曄說：「讓他們上菜，先讓小姑娘填飽肚子。」
常台笙二十好幾了，忽然被長輩這麼稱呼頓時有些不適應。等菜上來，老夫人又總是吃力地起身給她布菜，讓她非常不好意思，老夫人起一次身，她便跟著起一回身，頻頻說「不麻煩了」、「謝謝」、「晚輩自己來」……這頓飯吃了半天，老夫人沒怎麼說話，也未吃多少，倒是一直看著常台笙吃，於是常台笙這一頓吃得……非常飽。
蘇曄在一旁只淡笑笑，也未說多餘的話。
末了，老夫人輕嘆道：「如今老了，走路都不方便，更別說出門了。原還想去杭州看看，但眼下這身子骨越發不行，估計是不能夠了，你家裡都還好麼？」
常台笙剛要開口，坐在對面的蘇曄略略擺了擺手，示意她先別說，自己已搶了話頭：「孫兒上回不是與您說了麼，都挺好的。」
常台笙遂跟了一句：「是都挺好，請老夫人放寬心。」
老人家這才嘆著氣伸手輕拍拍桌子面：「常家不容易。」這聲感嘆落在常台笙耳中更是百般滋味，她就著手邊一杯淡茶，將這各番滋味混著咽了下去。
老夫人半晌回過神，這才又抬頭問常台笙：「丫頭你多大了，許了婆家嗎？」
常台笙據實答道：「晚輩今年二十四了，還未婚配。」
老夫人聞言立時有些著急，偏過頭看著蘇曄道：「你得幫著找找啊，這麼大的丫頭得有個好歸宿才行。」
蘇曄淡笑著點點頭。
老夫人想想又問了一些有關芥堂的事，末了給常台笙豎起大拇指：「你做的書，我看過，很好。」
「晚輩還要努力才行。」
「已經很好了，很好了……」
之後老夫人又問了一些零零碎碎的事，有侍女過來說老夫人到服藥的時辰了，蘇曄這才扶她起來，示意侍女送老夫人回屋。
小廳中只剩了常台笙與蘇曄，蘇曄說外頭天氣好，遂邀她一道去園子裡走走。
石板架在荷塘之上，一條路曲曲折折通往小塘另一邊的涼亭，兩邊儘是枯荷敗葉，一派頹唐之意，卻又顯得幽靜。已有小侍在亭中煮茶候著，蘇曄請她坐下來，這才開了口：「今日實在是唐突了，但我祖母執意要見你，所以……」