她趁早去了芥堂，特意從小門進去，囑咐隨行侍女去知會宋管事，自己則先去了書房。
自她離開後，書房便再沒人進來過，常台笙巡視一圈，未發覺異樣，便坐下來等宋管事。
工人們都不知道東家還活著，故而芥堂這陣子的氣氛便十分低迷，甚至有一些刻工因為這原因辭工走了，整個芥堂便更是冷清。常台笙靜坐了許久，方聽到書房門外響起腳步聲。
宋管事抬手敲敲門，聲音謹慎得很：「東家……」
「進來罷。」常台笙自書桌後抬起頭，朝門口看過去。
宋管事推門進了書房，同常台笙行了個大禮，道：「東家您總算是回來了。」
「坐。」常台笙翻了翻桌上未看完的書稿，道：「這陣子瞞得很辛苦罷？」
「還好還好。」宋管事坐下來，抬頭看常台笙一眼：「您若再不回來，這地方指不定就要給人吞了。」故而他特意去了信，想讓常台笙儘早回來，免得橫生變故。
常家已是女戶，當家者僅常台笙一人。名義上只要常台笙一死，這家便只剩孤女寡老，名下家財被外人吞吃的可能性極高。自常台笙死訊傳出去，已有不少人想來買通宋管事，讓他幫忙將這芥堂給吞吃掉。
宋管事絮絮叨叨一陣，末了說：「盯著芥堂的人，實在太多了。我沒什麼辦法，這陣子都只能將您夫家的身份抬出來壓著，也不知……」做得對不對？
宋管事固然忠心，但魄力卻欠缺了些，自己沒法扛便用陳家的身份來壓著，也不失為好辦法。
常台笙靜靜坐著，忽抬眸道：「這陣子有哪些人到芥堂走動過？」
宋管事連忙從袖袋中摸出一張紙來遞過去：「都記下了。」
以為她死了想吞吃芥堂？常台笙掃過紙上名單，基本上都在她的預料之內。但看到最後一個時，她輕挑了一下眉，這名單中甚至有五台館李崧，有蘇州的沈晉橋，獨獨沒有楊友心。她微微眯了眼，抬首看向宋管事：「楊友心一次都沒來過麼？」
宋管事搖搖頭，似也覺得納悶：「按說他最是覬覦芥堂，且又是喜歡趁火打劫之人，這個節骨眼上卻偏偏未出現，實在是有鬼。莫非他知道東家遇難的消息是假，所以暫先不來趟這渾水？」
頂替常台笙的假屍體就出在楊友心府上，他又怎可能不知道這事？
又或許這事根本就是楊友心一手策劃，而目的便是為了坐實段書意的過失，使段書意被困杭州。