“张府，哪个张府?”
“这京城里还能有几个张府，当然是当朝宰相张先大人的府邸了。”
“你这话说的不确吧?张大人的府邸，你也能进去?”
“嘿，公子你还真别小瞧老身，老身虽然在这街口摆摊子，但京城里众多官宦人家的府邸，还找不到老身没有进去过的。要说这张大人的府邸，想进去倒也有些烦难，一般小贩甭说其他，恐怕连大门都进不了。”
“那你又是怎么进去的呢?”
“这是因为张大人的儿媳妇，也就是吏部尚书张忠大人的夫人，一向尊老爱贤，她喜欢老身的水粉均匀，又喜老身热情诙谐，常让老身带着胭脂水粉入府，一来也可以让府中的小姐丫头采买胭脂水粉，免得她们到外面抛头露面，一来也可以找老身说说话，打发时间。”
“这么说来，大娘你对张府的掌故，是很熟悉的了?”
“这倒是不假。”
“那张府这段时间，有些什么新闻呢?”
“公子你打听这些干嘛?宰相府邸的事情，岂是我们这些老百姓该关心的?”
“大娘你有所不知，小可也姓张，与张大学士算起来，也有几分亲缘，论起来小可还应该称呼张大学士叔祖。而我张氏一门，自国朝开国以来，虽然当官的不少，但为相的却只有张先大学士一人。本来早就准备去投亲，只因张大学士官高位尊，而小可又是出身寒微，怕辱没了张大学士，所以就一直没有去成。今日听大娘提起，便想听听张府的新闻故事，也不枉小可来京城一次。”
大娘见我说的情真意切，就同意替我将张府情况演说一番。她说道：“既然公子也是张家同宗，又是亲戚，老身便将自己所知说与公子听。要说这张府么，本也荣耀，只是如今也都萧条了，不比当日的光景。”
“大娘这话恐怕不确，想张府人口众多，怎么就萧条下来呢?”
“正是如此，不过说来也话长了。”
“张先大人是东阁大学士，当朝的宰相，张忠大人又是吏部尚书，如今都得着圣上的眷顾，而小可以前也曾来过京城，见那张府虽然比不上皇宫、王府繁华，但也是钟鸣鼎食景象，怎么看也不是衰败的景象啊?”我回想起幼年同母亲一起回外公家省亲，只记得外公府邸中的厅堂楼阁，都是峥嵘雄峻;后园的假山木石，也都嶙峋蓊郁。心中一直羡慕自己的家中比不上，此刻却听见这妇人说外公家衰败萧条，怎么能让我不感到奇怪?若是这样的人家也萧条的话，那我家不成了荒郊野岭了?