奇怪的是, 掖庭明明沒有給那舞女施加多重的刑罰，但她卻安生了好些日子，被禁足在宮內不吵不鬧, 適應良好, 甚至還有閒情問送飯的宮人能不能再給她添點重口些的菜。
不知道私底下在打什麼主意。
我問了幾次後, 便不再關注那邊的情況了。
因為春考當前，過了去年秋日各城初篩的學子們都在陸陸續續趕往京城。
新的制度第一次施行，我與相爺、太傅，及禮部諸位重臣都在密切關注著這件事，沒那麼多功夫管一個蠻族細作。只讓下面的人替我看著璞珞, 一旦她有異動，速來稟報就是。
頂著暴雪而來的馬車一輛接一輛地停在了驛站之外, 將背著包袱的人們放下後便又離開。這樣的場景一連上演了數日。
今年情況特殊，朝廷包攬了考生們的食宿用度, 為他們安排好了住處，以免有的人囊中羞澀, 受嚴寒煎熬。
但, 原本應當分毫不差，按各城提交的人數與名單安排下去的房間, 現下卻有一大半都空置著, 無人入住。
來的人變少了。
尤其是北邊那座規模較小些的溯城，按名單上該來十二人的, 真正到的卻只有兩個人，其中一個還在來的當夜就發了高燒, 昏昏沉沉的, 連郎中喚他的名字都沒什麼反應。
強行給灌了退熱的藥, 第二日清早再去看時, 這人竟然呼吸全無，已然悄悄地死在了夜半時分。
長長的十年寒窗都熬過了，卻沒熬過這春來之前的最後一冬。
可惜，可惜。
閔言在科考當日到御書房來告訴我死了一個溯城考生時，我先入為主地以為他說的是死在驛站內的那個，還有些疑惑地問他怎麼回事，怎麼他那兒的消息突然變得這麼不靈通了。
畢竟，我都早就知道了，他現在才來報，按常理來說不應該啊。
「是另一個，」他說，「監臨巡查時，發現那考生呆愣愣地坐在位置上一動不動，手中握著的筆已經在卷面上染出一大塊黑印了。監臨覺得他的視線不對，去探他的呼吸，發現人已經死了，身體都涼了。」
我揉了揉眉心，思索片刻，道，「將他與另一人一塊送回溯城去吧。」
落葉歸根，屍骨還是安葬在故土為好。
但閔言與我說，不可。
「為何？」
「考場上沒了的那人，雖死猶活。」
這描述……我頃刻間就聯想到了先前虞殊告訴我的，裕城內出現的活死人。
我急忙對閔言道，「描述得詳細些，怎麼個雖死猶活法？」
閔言回憶了一下，「監臨將他拖走時，他雖已毫無生機，卻還能跟著監臨的步子一塊邁腿。當旁邊人提起科考之類的字眼時，這人就會發狂，五指成抓，張開嘴意圖傷人。力氣也很大，上了五六個侍衛才勉強能將他控制住。」
一個普通的書生，無論再怎麼健碩也不可能有這樣大的能耐，能與數個日日訓練的侍衛相抗衡。
沉默半晌後，我問他，「先前在驛站死的那人也變成活死人了嗎？」