英国打击舰队是真正可畏的力量。它以最强大的战列舰“约克公爵”号、美国战列舰“华盛顿”号和英国航空母舰“胜利”号为核心，由3 艘巡洋舰和一小队驱逐舰担任掩护，无论在近程或中程都有消灭“提尔匹茨”号的实力。打击舰队司令兼PQ—17行动总指挥由英国本上舰队司令托维海军上将担任。从理论上和实际兵力上看，PQ—17都足以闯过北极。丘吉尔还有更大的雄心。利用PO—17为诱饵，诱出“提尔匹茨”号，一鼓而歼灭之，永绝北极海上大患。
6 月27日，在高纬区的白夜里，浩浩荡荡的PQ—17从冰岛出发。北极海喜怒无常，大片流冰拥塞了航道，迫使船队偏离预定航线。不久，3 艘货船触礁，后又被流水挤破船身，勉强驶回冰岛。航程中雨雪交加，PQ—17在冰粥一样的海上开行。船结了冰，变成一支银蜡般的神奇舰队，积冰太厚，船的重心升高，有翻沉的危险。水手们奋力除冰，保证远航。一切正如丘吉尔所言：“气候和命运殊难预料”。
7 月1 日，船队通过了西经10度线上的扬马延岛，然后将航向偏向北，希望能远离挪威海岸。这时，一艘巡逻的U 艇发现了船队，用电报通告了北挪威的作战指挥中心，战斗开始了。分散在挪威海上的德国潜艇艇立即向PQ—17的航线集结，并伺机下手。但护航队反潜兵力雄厚，直接进攻占不了便宜，德国潜艇只好耐心地尾随船队。几名大胆的德军艇长寻机攻击了船队，除了饱尝深水炸弹外，一无所获。德军指挥中心专门派侦察机侦护航队，当得知PQ—17的庞大编制后进行了分析，认为革凭潜艇和飞机吃不掉PQ—17，于是决心派出以“提尔匹茨”号为主力的大型水面舰艇部队。一小队德军HE—115 鱼雷轰炸机对PQ—17进行了袭击，在猛烈防空炮火打击下，未能伤及一船。
7 月4 日，精心谋划的大规模空袭开始了。位于熊岛附近的PQ—17船队遭到一波接一彼的德国轰炸机和鱼雷机的袭击，战斗酷烈异常。虽然不断有德机拖着烟尾坠入冰海，但船队中仍有3 艘货船沉没，1 船负重伤。指挥防空和反潜的汉密尔顿少将承受了极重的心理压力，他的商船队和紧急支援舰队虽然能勉强应付空中和水下的攻击，然而目前PQ—17已处在“提尔匹茨”号的威力区域，一旦“提”舰出动，他拿什么去同它的8 门381 毫米口径炮对抗呢？“提”舰只需在英舰的火炮射程之外，用800 公斤的巨弹就足以将商船和军舰击沉，英觑的203 毫米炮简直形同儿戏。
5 月，汉密尔顿少将连连收到封锁“提”舰的盟军潜艇发来的电报：“‘提’舰离开阿尔滕峡湾，去向不明。”苏联潜艇报告：“‘提尔匹茨’号、‘舍尔’号和‘希佩尔’号组成的强大舰队已驶离挪威，潜艇进行了攻击，效果不明。”英国潜艇发现：“以‘提’舰为主力的德国舰队，航向东北，航速27节。”根据图上作业，汉密尔顿知道，10小时后，他的船队将进入“提”