舰的火炮射程。汉密尔顿连忙电告打击舰队司令托维上将，让他急速赶来。
托维舰队从苏格兰北方的斯卡帕湾出发，原定同PQ—17保持四、五小时距离，为了保密和诱歼“提”舰，托维舰队一直保持着无线电静默。接到汉密尔顿急电后，托维计算了两支舰队距离，打破静默告诉PQ—17：“我们为流冰所阻，不能赶到，一切情况由你全权处理。”诱歼计划全盘落空，pQ—17反而面临着全军覆没的命运。
远在千里之外伦敦海军部的英国第一海务大臣庞德甚至比战场上的汉密尔顿少将还要焦的。庞德上将对PQ—17、托维和“提”舰的位置一清二楚，随着时钟的每一分移动，灾难就现实地向PQ—17逼来。庞德上将必须对全部后果负责，他的内心非常痛苦和矛盾。如果让汉密尔顿继续前进，势必连PQ—17同护航艇一起断送，如果让全部护舰艇西返，PQ—17解编，分散成单船后东进，则能保住全部军舰和一小部分商船。庞德上将是一位参谋出身的高级军官，并不十分了解北极航线的具体情况和北极海战的实情，他过多地从纸面上计算敌我炮的口径，得出了悲观的结论。
无论如何，时不待人，要马上行动。庞德以海军部名义，在数小时内向汉密尔顿的PO—17及护舰队发出了历史上著名的三道命令：“第一海务大臣庞德海军上将致PQ—17护航队司令官汉密尔顿少将：紧急通知，巡洋舰只应以最大速度向西方撤退。”
“庞德海军上将致汉密尔顿海军少将：鉴于敌方水面舰艇威胁，运输船队当分散向俄国港口进发。”
“运输船应分散。”
汉密尔顿少将接到庞德的三次电令后，终于忍痛向PQ—17船队下达了解编令。他发觉要在完全没有护航的情况下单船闯过挪威海和巴伦支海，所有的商船水手都感到愤怒的恐惧。护航舰队全部西撤后，同盟国海员表现了视死如归的英雄气概，明知虎狼于前，而置生死于度外。这些非武装船只遭到了海运史上最恐怖的一次大屠杀。
令人生畏的“提”舰并没有亲自参加屠杀。它截获了托维给汉密尔顿的电报，虽未破译，却知道有一支强大的英国打击舰队跟随在PQ—17之后。开到距离PQ—17四小时航程的位置后为保全实力，“提”舰折返南航，回到了北挪的阿尔滕峡湾。