全部攻击都是由德国潜艇和飞机单独或联合执行的。击沉非武装的慢速商船，对于一个受过严格训练的潜艇艇长来说，实在是轻而易举的事情。一艘接一艘的商船彼鱼雷击中，大火从冰海中升起。有的船缓缓下沉，有的很快就一折为二。几百名水手穿着救生衣漂泊在冰海上。由于气温低，大部分人立刻就冻死了，只有极少数被救护船抢救上来。潜艇击沉商船后，失去了目标。但它们在原地用无线电呼叫挪威的德军指挥中心。德军派出远程FW—200 秃鹰式飞机在冰海上巡航，发现目标后直接电告潜艇，并引导潜艇攻击。
德国空军第五飞行团的各种轰炸机也乘机屠杀商船，给分散的商船带来更大的灾难。
PQ—17的命运是北方航线中最凄惨的一幕，也是第二次世界大战海运史上令人毛骨悚然的一次死亡航行。皇家海军对流冰、天气和航程中困难估计过低，而对“提”舰的威力又估计过高，因此走向了惊慌失措的极端，犯了历史的错误，作为其代价，24艘商船永远地埋在北极海底的泥沙中。
足足一个月后，才有13艘商船或其他船只陆续进入阿尔汉格尔斯克和摩尔曼斯克。其中2 艘英国船、6 艘美国船、2 艘苏联船、1 艘巴拿马船，另外2 艘是仅存的救护船，上面挤满了因冻伤而终身残废的盟国海员。他们痛苦已极，但人人眼里闪烁着复仇的光芒。
苏联港口的吊车卸下了所有这些船上的7 万吨货物。那些挂着冰棱的喷火式战斗机、谢尔曼式坦克、道吉卡车和一箱箱弹药无言地述说着它们辛酸的经历和同盟国海员的英勇。然而，还有13万吨货物永远无法打击法西斯匪徒了。它们包括430 辆坦克、250 架战斗机、3350辆卡车，还有大批粮食、汽油、轮胎、医药、弹药、电台等等。
PQ—17是一个转折点。从此以后，盟军吸取教训，改变战术，反败为胜，使北极航线变成一条对苏联战场极其重要的生命线。
第一节 致命的危害
1943年1 月，在卡萨布兰卡召开了一次重要会议。会上，同盟国讨论了未来的战略，特别是新一年的目标。会议结果，拟定了一份重要文件，列举了1943年的主要作战行动，其中最重要的是“击败德潜艇”的作战行动。与此同时，还草拟了一份命令，于2 月4 日发给英国和美国的轰炸航空兵。该命令基本上是英国战略轰炸方针的发展，它规定轰炸机部队的任务是，“..逐步摧毁和孤立德国的军事、工业和经济体系。..”在后来下发的优先轰炸的目标清单中，摧毁德潜艇造船厂被列在最前面。该命令已于1943年1 月14日付诸实施。当天，有101 架轰炸机轰炸了洛里昂，次日夜间又有131 架飞机进行了轰炸。直到故争快要结束时，这种作战也未对德国潜艇的建造产生任何效果，对德潜艇基地也几乎没有效果。这种作战付出了巨大的代价，在1943年1 月至5 月的空袭中，损失了100 多架重型轰炸机，而德国潜艇却没有被消灭。