乍看起来，珍珠港指挥部似乎应该承担主要责任。但是，也应看到，12月7 日清晨，日、美中间尚未宣战，尤其是珍珠港孤立于太平洋之上，与横槟相隔六百公里，离当时最近的日本基地（马绍尔群岛）也有四百多公里这么遥远的距离在心理上造成的影响是值得考虑的。美国最高指挥部曾再三发出警告，珍珠港也采取了一些防范措施。但是，归根结底，美国人几乎一致认为，攻击珍珠港是冒险，是不大可能的。事后不久，一个调查委员会的报告人说：“我们是用西方人的眼光看问题的。我们对东方人的思想、对日本人视死如归的精神状态根本不了解。”
袭击珍珠港的日本“特种潜艇”实际上就是一种自杀性的进攻武器。这种潜艇长24米，直径近2 米，排水量为46吨，载鱼雷2 枚，采用电池推进器，可潜航5 小时，可以说是一个水底怪物。开始时计划用潜水母舰把官们运到珍珠港湾附近，使其从水下悄悄地接近美舰，然后施放鱼雷，袭击目标。
这一作战构思和方案是由当时的中尉岩佐直治、松尾敬宇等立志舍身报国的青年军官提出的。看起来，这和“九死一生”的思想是不相容的。山本司令曾以出击后将无法回返为理由一度驳回了这一提案。但是，到9 月底，在进一步研究了回收方法之后，他们又一次提出了申请，山本司令官又以出击人员活着回来的希望为渺茫为理由再一次驳回了这一提案。可是，这2 名中尉并没有死心，他们又多次向山本司令陈述这一方案，最后终于打动了山本司令官，于是，山本终于允诺了，并把它称之为甲种潜艇——海军是这样命名的——同时，下令进一步研究能够活着回来的可能性。在进行了大幅度的改进后，至11月中旬终于如愿以偿，至此，“特种潜艇”的续航时间增大到16小时。
实际上，“特种潜艇”并不是一种新式武器，上述2 个中尉的构思来自“载人鱼雷”——日俄战争时曾使用过。1940年，日本海军终于决定着手制造。1941年，“特种潜艇”第一号服役，取名为“小潜艇”，开战的当年日本已拥有近20艘这种潜艇，都是以“甲种潜艇”命名的。这种潜艇是以在舰队决战前后和混乱情况下进行袭击为目的而制造的（一旦动力耗尽也可以逃脱），而不是为潜入严密警戒的敌军港的冒险作战而制造的。一旦真需要潜入敌军港作战的话，无疑那是需要过人的胆量和高超的技术。
现在，当人们冷静回顾一下的时候，谁都会认为那样做简直不可想象，但在当时这确实是事实。对这一自杀性的作战方案，最后决定了如下10名队员：岩佐直治大尉、古野繁实、横山正治两位中尉，广尾彭、酒卷和男两名少尉，佐佐木、横山薰范、上田定、片山义雄、稻垣清5 名军士。他们分成5 艘“特种潜艇”（一艘2 人），于12月8 日上午3 时开始，每隔3 分钟启航1 艘，依次向珍珠港挺进。计划里应外合，与空袭机群同时发起对珍珠港的进攻，攻击结束后，分别驶向在拉奈岛以西7 海里处接应的日潜水母舰。