“老闆，炒湯圓可不能只吃湯圓。”秦椒在他對面彎眸一笑，“得和配菜一起吃，像這樣。”
在她熱情洋溢的示範下，傅亞瑟默默將只吃了一口的湯圓放回餐盒，在剛才他特地抖落的配菜里滾上一圈，接著又一圈。
秦椒笑容促狹，顯然居心叵測。他做好了被整蠱的準備，第一口也的確被糊辣味了嗆出了聲。
“不辣?”他垂眼看向餐盒中暗紅的辣椒絲。承蒙廚師“厚愛”，他這一盒比鍋里的還多。
“四川人的不辣。”秦椒理直氣壯，“一丟丟提香增味而已，就好像清淡的菜餚也是要放鹽的。你看，趙先生和艾瑞克就一點兒不覺得辣。”
非但不覺得辣，這兩個人還吃得很愉快。尤其是艾瑞克，連鼻尖都埋進了餐盒。
“原來如此。”傅亞瑟表示接受這個說法。
事實上，第一口的“意外”淡化後，他發現糊辣味還真是不可或缺，就像打籃球必須要五個人。
這是一種非常奇妙的體驗。他還從沒在一道菜里同時嘗到這麼多的味道。甜與咸，香與辣，綿軟與酥脆，醃菜特有的陳年風味與蔥花的清爽氣息……
恰似棋盤上黑白兩方，原本相遇就是相殺，卻神奇地相互平衡，交融為一體。
沒來由的，傅亞瑟想起自家書房裡懸掛的太極陰陽圖，隨即又自嘲地聳聳肩。
《周易》是他學中文時最為耗時耗力的一本教材。中國人的“道”無形無名，博大精深又晦澀難懂。要是吃一顆炒湯圓就能悟道，那倒真神奇了。
他在細細品味，那邊秦椒已與趙傑森交談起來。
“其實川菜最大的特點真不是辣，是味型多元，富於變化。”秦椒扳著手指頭報數，“正所謂百菜百味，一菜一格。單是最常見的固定味型就有二十四種。麻辣、紅油、酸辣、糊辣、椒麻、魚香、陳皮、薑汁、蒜泥、五香、糟香、荔枝、糖醋、怪味……”
說完味型，又說規格，連國宴菜單都背出來了。
早春的倫敦，陽光疏淡還帶著冷意，遠不如少女眼中的光亮，那麼鮮活，那麼熾熱。
傅亞瑟倉促地移開視線，卻避不開聲音織成的網，只能跟隨她的聲音，在腦海中勾勒出那個他從未去過的故鄉。
聽起來是個口味濃烈，富有煙火氣息的地方，並在近幾十年來中國的人口流動中，把這種口味傳播到了各地。
“和粵菜、江浙菜相比，川菜更家常、更親民。要清淡、要酸甜的口味也有，帶辣的重口味也不是門檻，現在國內連廣東和江浙都遍布川菜館和火鍋店，他們可以愛上四川味道，倫敦人早晚也會，尤其是年輕人。”
秦椒說著，向街的另一頭努努嘴：“你們不是挺愛吃印度菜和墨西哥菜的?”
“確切來說，辣並非一種味道，而是對舌頭造成的痛感。”傅亞瑟忽然道，“這種痛感能欺騙大腦釋放內啡肽，而內啡肽令人感覺愉悅。為了紓解壓力，人會追求各種刺激。在一切獲取快樂的方式中，為菜單付費可能是代價最小，也最輕鬆的。”
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