“炸魚薯條?伯尼，你就為這個不肯同我一起去吃西班牙菜?”克莉絲一臉怨氣地在後廚門口張望，“我還以為，能接手熊貓飯店的廚子有多大本事，又要做出什麼稀奇古怪的地方小吃。”
秦椒不以為意地一抬手：“前廳在那邊，大門在前廳左轉，你自便。”
克莉絲沒聽出逐客之意，只是皺著眉朝前廳方向望了望，似抱怨又似質問：“我來時遇見了一個把橡膠雨衣當外套穿的女拾荒者，不會是你找來的吧?”
“瑪吉大嬸不是拾荒者，她只是身上的口袋有點多。”秦椒一邊切薯條一邊笑，“她是有資格認證，但拒絕住救濟房的露宿者。”
“天啊，現在可真是什麼傢伙都能進熊貓飯店了。”克莉絲嫌惡地擺擺手，似乎鼻子靈敏得能聞到前廳的氣味。
“可不是嗎?什麼傢伙都能進熊貓飯店。”
秦椒哐當一聲將菜刀拍在案板上，挑起眉斜睨過去。
“哪怕根本沒人邀請!”
哐當又是一拍。
克莉絲氣得小臉煞白：“別忘了，熊貓飯店是家族信託產業，我當然有權利……”
“加油!幹掉你哥就能當我老闆了。”秦椒笑眯眯朝她揮了揮菜刀。
在第三聲哐當響起前，克莉絲離開了。
稍後上菜時，秦椒看見她委委屈屈坐在距瑪吉大嬸最遠的斜對角，因為遠離眾人顯得格外孤單。她明示暗示了伯尼好幾回，希望他能過去陪她。
可惜，伯尼的心思和視線顯然都在別處。
他站在一張桌子邊同老亨利聊天，眼睛時不時瞟向窗邊的檸檬樹。
這棵檸檬樹苗同他剛送來時一樣青翠，最粗的斜枝上還掛著除夕夜另一個人送的中國結。
“想當初，我們聚在這兒時是多麼快活。”伯尼覺察到秦椒的注意，便朝她笑笑，“希望我們不在場的朋友，如今一切都好。”
聽他這樣說，再想想至今行蹤不定的呂珠珠，秦椒只能在心底嘆氣。
好在油炸食物的香氣最能驅趕憂愁，帶來快樂。這一回的炸魚薯條讓所有人都大快朵頤，包括曾說她的炸魚薯條不是炸魚薯條的艾瑞克，以及一臉不痛快的克莉絲。
“還行，不比街頭小店難吃。”她嘗了一塊魚肉，先給予不太情願的肯定，接著就開始列舉缺點。
為什麼只有鹽醋沒有塔塔醬，也沒有番茄醬?
為什麼是豌豆泥不是水煮豌豆粒?
為什麼用牛油?“熱量太高了，一點兒都不健康。對我這樣正在節食的人太不友好。”