背叛帶來的恥辱感讓齊鳴竹握劍之手微微顫抖，想起自己設計將遲不歸留在碩國的經過，自以為掌控全局，實則是被人愚弄於股掌之間。
「為何不躲？可別告訴我，是因為愧疚。」
齊鳴竹並不擅武，也知道遲不歸有一身承襲晏家的好武藝。
從自己拔劍再到出劍，若遲不歸有心躲閃，他絕不會被傷到分毫。
遲不歸仿佛不覺得痛似的，依舊站在原地，對齊鳴竹的舉動並沒有半分惡意。
「因為我知道，比起一具屍體，活著的我對殿下而言更有價值。」
至於愧疚，對於打斷自己詐死計劃，將自己從澧朝湖州偷運至碩國的齊鳴竹，愧從何起？
齊鳴竹冷哼一聲，將劍歸鞘，靠坐在桌上，抱環手臂。
「是啊，你活著，本殿下還能多一隻替罪羊，讓你背負行軍不利的罪名。死了倒是可惜了。」
兩人的相識，可謂充滿了陰謀和算計，絲毫扯不上欣賞和信任。
但遲不歸在齊鳴竹身邊當了一年的侍衛和謀士，對這位碩國皇子的脾性也算是摸透了。
和粗中有細的姜詢不同，齊鳴竹當真是被碩國皇帝寵壞了。
姜詢生母身份卑微，自幼在深宮見慣了人情冷暖，在他看似浪蕩不羈的偽裝下，是一顆隱忍堅毅之心。
而齊鳴竹，他是戰勝國和親公主所生，因為澧朝的強盛，多年來在碩國過的都是錦衣玉食的日子。
對於皇位的渴求，姜詢是不得不，齊鳴竹則是不甘心。
不甘心明明自幼被父皇寵愛有加，卻只能眼睜睜看著其他皇子得到至高無上的權力。
所以對於齊鳴竹，遲不歸向來是順毛捋。
等齊鳴竹發泄完脾氣，遲不歸才將自己的計劃托盤而出，一副十分誠懇的模樣。
「殿下以為，和澧朝此戰，勝或敗，哪一個結果對殿下而言更為有利？」
齊鳴竹雖然對遲不歸的背叛耿耿於懷，但想起出發前母妃對自己的請求，還是給了遲不歸解釋的機會。
「自然是勝！只有得勝，我才能向父皇證明，我比大哥更適合太子之位！」
「非也。」遲不歸淺笑著搖了搖頭，「能打勝仗的是好將軍，並不一定是好太子。若殿下此戰得勝，只會成為太子腳下的一塊墊腳石罷了。」
近乎詭辯的言語讓齊鳴竹緊皺眉頭，覺得有些莫名其妙，可卻又覺得，遲不歸不會是故弄玄虛之人。
「你這話，是什麼意思？」
遲不歸知道齊鳴竹沒什麼耐心，也沒再吊胃口，將自己從頭至尾的布局，一一道來。