他不断回想着每场考试的答卷，生怕哪个细节出现疏漏，错失参加府试的机会。
从县城回榆林镇的路上，裴寂靠在骡车的车壁上，闭着眼假寐，耳边是车轮碾过土路的轱辘声，心里那块悬着的石头却丝毫未落地。
县试的题目、自己的答卷、考场上其他学子奋笔疾书的模样，像走马灯似的在脑海里反复盘旋，时而觉得某段策论写得恳切妥帖，时而又担忧某处字句不够严谨，惹得考官不悦。
他甚至已经开始设想，若是通过县试，要如何利用这段时间弥补学识短板，为府试做准备；若是未能通过，便要回到府学加倍苦读，来年再卷土重来。
回到柳记豆腐铺，家人见他神色疲惫，都默契地不再多问考试相关的事，只劝他好好歇息。
可裴寂哪里睡得安稳，往日里能让他静下心来的典籍，此刻翻了几页便觉心浮气躁，指尖划过熟悉的字句，却一个字也没能真正看进去。
白日里，他不愿总闷在屋里胡思乱想，便主动帮着铺子里忙活。
清晨天不亮，就跟着铺子里的伙计一起挑水、磨豆，看着乳白色的豆浆在大锅里渐渐沸腾，氤氲的热气模糊了视线，鼻尖萦绕着浓郁的豆香，心头的焦躁才稍稍缓解几分。
柳时安见他帮忙，便想把轻快些的活计交给他，裴寂却笑着拒绝：“时安哥，我身子骨结实着呢，这些活计不累，忙活起来反倒自在。”
他学着手掌豆腐，看着温热的豆浆在石膏水的作用下慢慢凝固，再被小心翼翼地舀进铺着纱布的木框里，压上重物沥去水分，一步步做得有模有样。
张婆婆站在一旁看着，笑着打趣：“咱们小宝就是聪明，不管是读书还是做豆腐，一学就会。”
裴寂听着，脸上露出浅浅的笑意，心里却忍不住想，若是此次县试能中，往后怕是难有这般悠闲做豆腐的时光了，接下来要马不停蹄地筹备府试；可若是不中，又辜负了家人的期盼、周先生的教导，王山长的厚爱。
他清晰地记得王山长提及童生试时的叮嘱，这三关皆是科举的基础，一步都不能踏错，唯有稳步前行，方能有望在将来的乡试、会试中崭露头角。
闲暇时，他便陪着赵晨敬练字。
赵晨敬知道他在等榜，也懂事地不多问多说，只是安安静静地坐在他身旁，一笔一划地临摹字帖。
两人偶尔会讨论几句字形结构，裴寂借着指点赵晨敬写字，强迫自己把注意力从考试结果上移开。
看着赵晨敬越来越工整的字迹，他想起自己初学时的模样，又想起周先生的教诲，心境渐渐平和了些。
周先生曾说，读书之路本就漫长，科举更是如此，童生试三关便是第一道门槛，唯有沉下心来，方能走得长远。
镇上的邻里们也都知道裴寂参加了县试，路过豆腐铺时，常会主动问上几句。他们虽不懂科举的详细规制，却也知晓这是读书人出人头地的必经之路，对裴寂满是期许。
有人带着期许说：“小宝是咱们镇上最有出息的娃，肯定能中。”
也有人善意地安慰：“就算这次不中也没关系，你还年轻，下次再考就是。”
裴寂都一一笑着应答，道谢声里带着几分勉强。他知道大家都是好意，可这些话语落在心里，却让他愈发在意结果。
他多想能顺利通过县试，不仅是为了自己的前程，也是为了不辜负身边人的这份期盼。
有几日，他会特意绕远路，去镇口的杂货铺打听消息。
杂货铺的老板消息灵通，来往的客商多，常有关于县城的传闻。
每次去，他都装作买东西的样子，旁敲侧击地问起县试放榜的时间。
老板也知晓他的心思，每次都耐心告知：“还没消息呢，按往年的规矩，得再过个七八日才会放榜。你也别着急，在家安心等就是，放榜了我第一时间让伙计去镇上喊你。”
得到确切的消息，裴寂心里稍稍有了底，可等待的日子依旧漫长。
夜里，他常常辗转难眠，索性起身走到书桌前，点亮油灯，翻开自己备考时写的习作。
借着昏黄的灯光，逐字逐句地修改，把那些当时觉得不够完善的地方重新梳理。他把这些修改当作是为后续考试做的准备，无论县试结果如何，这些积累都不会白费。
修改完毕，又拿起《朱楼梦影》的手稿，细细品读。看着自己笔下那些鲜活的人物，那些关于悲欢离合的故事，他渐渐沉浸其中，暂时忘却了等榜的焦虑。
他还会去周先生留下的书铺待上大半天。
依旧是那个靠窗的杌子，依旧是那些熟悉的典籍，他会轻声诵读先生批注过的段落，仿佛先生还在身边指点。
先生当年也曾走过科举之路，虽未身居高位，却对这其中的门道了如指掌，那些批注里，藏着对经义的深刻理解，也藏着对后辈读书人的期许。