昨夜柳夫人的威胁加上上午强压下赴约的念头，让他一整天都心神不宁，既怕裴寂察觉异样，又怕他真的信了自己的托词，就此疏远。
小塘走到案前，俯身道：“公子，我瞒着你见过裴秀才了，也把柳夫人的逼迫、还有您的难处，都如实告知了他。”
上官瑜的心瞬间提到了嗓子眼，喉结滚动了一下，声音带着几分干涩：“他……他如何说？是不是觉得我刻意疏远，生了气？”
话音落下，他便垂下眼睫，不敢去看小塘的神色，心头满是愧疚。
他明明知晓裴寂一片赤诚，却只能用这般拙劣的方式将人推开，连一句解释都不敢给。
见他这副失魂落魄的模样，小塘连忙道：“公子多虑了，裴秀才并未生气，反倒满心都是心疼。他一听您是为了护他前程，才故意避而不见，当即就动了怒，恨柳夫人这般跋扈，更怜惜您独自扛下所有。”
上官瑜猛地抬眼，眼底满是错愕，似是不敢相信自己的耳朵：“他……他不怪我？”
“自然不怪。”小塘用力点头，想起裴寂在桂树林里的郑重模样，语气也郑重起来，“我还问了裴秀才，对您究竟是何种心意。他起初还有些局促，终究是坦诚了，他心悦您，自初见时便动了心，想护您周全，想让您不必再受柳夫人的胁迫，想与您共守往后岁月。”
这番话如一道暖流，猝不及防涌入上官瑜冰凉的心底。他怔怔地坐在原地，瞳孔微缩，指尖不自觉地颤抖起来，眼眶瞬间泛起潮热。
那些藏在心底的隐忍、挣扎与思念，在这一刻被裴寂的心意轻轻抚平，又因这份心意而生出更深的酸涩。
他多想不顾一切奔赴裴寂身边，可柳夫人的警告如魔咒般在耳畔回响，那是悬在裴寂科举前程上的利刃，他绝不能让其落下。
“傻瓜……”上官瑜低声呢喃，声音哽咽，抬手揉了揉发胀的眉心，眼底的光亮一点点褪去，只剩无尽的无奈，“他怎能这般糊涂？这般心意若是被柳夫人察觉，或是被旁人知晓，他的功名、他的前程，就全都毁了。”
他满心都是对裴寂的担忧，反倒将自己的委屈与处境抛在了脑后。
小塘见状，心中不忍，却也只能劝道：“裴秀才心里清楚其中利害，他说眼下不会贸然行事，免得连累您。他让属下转告您，务必保重自身，莫要独自硬扛，哪怕暂时顺从柳夫人，也切莫轻举妄动。他会从长计议，待寻得时机，便再与您相见共商对策。”
上官瑜沉默良久，指尖攥得发白，指节泛出青痕。他望着案上的书卷，脑海中浮现出裴寂温润的眉眼，又想起柳夫人昨日冰冷的神色，心口像是被什么东西紧紧攥住，又酸又疼。
一味隐忍疏远，从来不是他的性子，只是此前怕拖累裴寂，才逼着自己按下所有念头。
可裴寂的赤诚与牵挂如烈火，烧尽了他刻意维持的平静，也让他明白，坐以待毙只会任由柳夫人摆布，唯有二人当面说清，才能寻出破局之法。
他猛地抬眼，眼底的怅然褪去，取而代之的是几分果决，连声音都比先前沉了几分：“不能等了。柳夫人行事向来狠快，若等她定下亲事、布好局，我们再想对策便晚了。”
小塘一愣，一时没明白他的意思，试探着问：“公子，您是想……”
“我要见他。”上官瑜语气坚定，指尖缓缓松开，“我要亲自与小裴见面，咱们二人一起合计，总比各自揣度、被动等待要强。”
“可公子。”小塘心头一紧，连忙压低声音劝阻，“柳夫人近日盯得虽不算紧，但府中耳目众多，您私自出府若是被察觉，轻则受罚，重则柳夫人怕是会立刻定下亲事，断了您所有念想啊。”
上官瑜自然知晓其中风险，他垂眸望着案上砚台里的墨痕，眼底闪过一丝顾虑，却很快被决绝覆盖：“风险我自然清楚，可比起坐以待毙，这点险值得冒。柳夫人以为用小裴的前程便能拿捏我，却不知我偏要逆着她的意思来。”
他抬眼看向小塘，神色郑重：“小塘，此事唯有托付你。你现在就回府学，悄悄找到小裴，莫要惊动旁人，尤其是避开府学里可能的眼线。你与他商量一个稳妥的见面地点，既要偏僻无人打扰，又要离府学和上官府都不远，方便我们快速往返、及时脱身。”
顿了顿，他又细细叮嘱，连细节都考虑周全：“地点便选在城外或是近郊的僻静之处，清风小馆今日已提过，恐有风险，换个更隐蔽的。另外，约定好时辰，就选在今日傍晚，暮色四合时最是隐蔽，我借口去城外寺庙上香脱身，不会引起怀疑。”
小塘了解他，知晓他心意已决，再无劝阻的余地。况且他心中也盼着二人能当面商议，总好过这般相互牵挂、隐忍克制。
他重重颔首，躬身应道：“属下遵令，公子放心，属下这就动身回府学，务必与裴秀才商量好一切，绝不让旁人察觉异样。”
“切记谨慎。”上官瑜又补了一句，指尖微微颤抖，“若途中遇到府里的人，便以采买安神药材为由搪塞，莫要慌了阵脚。另外，告诉小裴，不必忧心我的安危，我自有分寸，此次见面，只求能定下个长远之计，既护他前程，也守我们二人周全。”