落款处还钤着鲜红的府衙大印。
张婆婆望着差役们有条不紊地分发馒头，眼眶微微发热，拉着柳时安的衣袖轻声道：“真是老天有眼，遇上张大人这样的好官，这些苦命人总算有盼头了。先前还怕官府不管不顾，如今看来，倒是我们多虑了。”
第79章
阉党弄权遮圣听，良贤施善慰寒心
省城的街巷里，欢呼声随着差役们的脚步渐渐蔓延开来。
领到热馒头的难民捧着食物，眼里含着泪往难民所的方向挪动， 孩童们嚼着甜软的馒头，偶尔发出细碎的笑声。
沿街百姓自发拿出旧衣与炭火，堆在墙角供难民取用， 红灯笼映着往来忙碌的身影， 竟勉强撑起几分冬至的暖意。
百姓们都在欢呼冬至的安稳， 庆幸遇上张巡抚这样的好官，殊不知省城外的世界， 早已被烽火染透了边角， 蛮族铁骑冲破北疆第一道防线的急报，正被快马加鞭送往京城， 只是这消息被东厂密探截胡，连张巡抚都尚未得知。
此刻的北疆边境，蛮族骑兵已攻打到青凉山隘口， 守关将士握着锈迹斑斑的兵器， 靠着残存的粮米死守，甲胄上的血污冻成硬块， 身后的土地早已被鲜血浸透。
青凉山隘口的烽火台早已燃起浓烟，黑灰色的烟柱直冲云霄， 却迟迟等不来援军的影子。
守将沈毅拄着长枪半跪在地， 肩头的箭伤撕裂开来，鲜血浸透了褪色的铠甲， 他望着山下源源不断涌来的蛮族骑兵， 喉间涌上腥甜。
三天前， 他还派人快马送信请求粮草与援军， 可至今杳无音信。
他不知道，瑞王为了克扣军饷中饱私囊，早已压下了所有求援文书，甚至下令北营各部不得擅自出兵，任由青凉山隘口自生自灭。
“将军，蛮族又冲上来了。”亲兵嘶吼着扑过来，替沈毅挡下一记弯刀，自己的手臂却被砍得深可见骨。
沈毅猛地撑起身，挥**穿身前一名蛮族骑兵的咽喉，枪尖上的血珠滴落，在雪地上砸出小小的血坑。
“死守！”他的声音嘶哑如破锣，却坚定无比，“就算拼到最后一人，也不能让他们越过青凉山！”
可士气早已在饥寒与绝望中消磨殆尽。
将士们多日粒米未饱，甲胄陈旧不堪，有的甚至赤着脚踩在冰雪里，握着兵器的手冻得失去知觉。
反观蛮族骑兵，人马皆披着重甲，手持锋利的弯刀，嘶吼着冲锋，每一次冲击都像潮水般压得守军喘不过气。
青凉山的雪，渐渐被鲜血染成暗红，守军的尸体层层叠叠堆在隘口，却仍有人凭着最后一丝力气，爬起来挡住蛮族的去路。
与此同时，京城乾清宫内，烛火燃得正旺，却驱不散殿内的沉郁与帝王心头的寒凉。
宣庆帝的指尖抵着龙椅扶手的雕花，冰凉的紫檀木透过薄衣渗进皮肉。
跳动的光影像极了殿下文臣与阉党争执的嘴脸，吵得他太阳穴突突直跳，连带着眼前的奏章都模糊了几分。
“陛下，瑞王克扣军饷铁证如山，徐阁老联名所奏句句属实，若再不彻查，北营军心必散。”文官队列里，翰林院编修跪伏在地，声泪俱下，额角磕得通红。
他身后的三十余名文官齐齐躬身，青黑色官袍连成一片，像一道压向御座的山梁。
宣庆帝喉结动了动，目光越过文官，落在东厂提督赵忠仁身上。
绯色官袍在烛火下泛着诡异的光泽，赵忠仁垂手而立，嘴角噙着若有若无的笑意，那双三角眼扫过跪地的文官。
他眼里藏着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一群不自量力的蝼蚁。
不等宣庆帝开口，赵忠仁已上前一步，尖细的嗓音划破殿内的嘈杂：“陛下，编修大人此言差矣。瑞王镇守北疆，劳苦功高，偶有粮饷周转不及，亦是情理之中。徐阁老等人揪住不放，恐是别有用心，想借故削弱北营兵力，置边境安危于不顾啊。”
“你胡说。”徐阁老气得白须颤抖，上前一步与赵忠仁对峙，浑浊的眼中满是怒火，“柳文渊一案便是前车之鉴，阉党与瑞王勾结，侵吞漕运、克扣军饷，桩桩件件皆有痕迹，你这阉竖竟敢颠倒黑白，蒙蔽圣听。”