王觉明缓缓颔首，眼底带着几分深思：“小裴说得对。如今局势复杂，咱们的心意虽善，却也需顾及自身安危。帮扶难民是本分，但若是因此连累了家人、连累了府学，反倒得不偿失。我会提前安排好人，暗中留意营里的动静，若有异常，便及时撤离。”
三人相视一眼，心中皆有默契。
膳堂内的喧闹依旧，学子们三三两两围坐在一起，谈论着晨读的经义，或是念叨着即将到来的岁考，语气中既有对功名的期盼，也有对乱世的迷茫。
唯有裴寂三人，神色沉静，偶尔低声交谈几句，话语间皆是对日后的考量与规划。
用过膳后，三人一同走出膳堂。
冬日的阳光愈发和煦，洒在青石板路上，暖意融融，庭院中的薄雪已然消融殆尽，只余下墙角些许残雪，点缀着冬日的景致。
几株腊梅开得正盛，嫩黄的花瓣缀在枝头，暗香浮动，沁人心脾，风吹过，花瓣轻轻飘落，铺成一片细碎的金黄。
腊梅落尽最后一瓣芳华时，府学的庭院已褪去冬日的清寒，抽展出几枝嫩黄的新芽，风里的凉意淡了几分，却多了几分迫人的肃穆。
岁考关乎秀才前程，乃是府学学子每年最看重的考核，更何况此番岁考之后，便是乡试的遴选，考得优劣，直接关乎他们能否拿到乡试的资格，关乎少年人心中藏着的功名与担当。
这几日，东厢房的灯火总是亮得最早，熄得最晚。
往日里偶尔还能听见李墨跳脱的抱怨，此刻却只剩笔尖划过宣纸的沙沙声，混着窗外偶尔掠过的风声，愈发显得静谧而凝重。
裴寂依旧每日天不亮便起身，案头摆着周文涛留下的手稿，还有自己连日来整理的经义批注，密密麻麻的朱墨字迹，写满了他对孔、朱注疏的辨析，对董仲舒与荀子立论的深思，更有结合难民营所见所感写下的策论心得。
他将周懿安的暗示、王雍之的期许，还有对上官瑜的承诺，都藏在每一次落笔之中，指尖磨出了薄茧，眼底却愈发清亮，没有半分浮躁。
李墨也收敛了往日的跳脱，没了心思打趣裴寂，每日埋首于经义与考题之中，案头堆着厚厚的试卷，眉头时常紧锁，偶尔遇到难解的义理辨析，便会凑到裴寂或王觉明身边，低声请教，没了半分往日的傲气。
他娘特意给他备了安神的汤药，每日派人送到府学，反复叮嘱他“不必强求功名，却需尽己所能”，那些叮嘱，他都一一记在心里。
“小裴，你看这道策论题，问的是‘乱世之中，如何安民固本’，我引了朱熹的‘养民’之说，又加了些赈灾的见闻，你帮我看看，立论是不是太浅了？”
这日深夜，李墨拿着一张写满字迹的宣纸，凑到裴寂身边，声音压得极低，眼底带着几分忐忑。
裴寂放下手中的毛笔，接过宣纸，细细品读起来。
李墨的字迹依旧有些潦草，却看得出来十分用心，策论之中，有经义的引用，也有那日在难民营的真切感悟，虽有几分稚嫩，却字字恳切，少了往日的敷衍。
他指尖轻点宣纸，轻声说道：“立论不浅，贴合时事，这便是最大的优点。只是你可记得，那日王斋长辨析‘民为邦本’时，曾说过孔注重‘守’，朱注重‘养’，乱世之中，‘养民’固然重要，但‘守民’亦不可少。你可再补充几句，结合巡抚府的赈灾举措，说说‘守民’之法，既要劝君行仁政，也要有切实可行的举措，比如整顿吏治、核查赈灾物资，这样一来，策论便更显务实，也更有深度。”
王觉明也凑了过来，补充道：“小裴说得对。你提及了难民营的见闻，这是你的优势，可再细化几分，比如难民的困境、物资的匮乏，以此佐证‘安民固本’的紧迫性，这样既能体现经义与时事的结合，也能显出你的赤诚与担当，阅卷的大人，向来看重这份心意。”
李墨眼前一亮，连忙点头：“对对对，我怎么没想到，多谢你们俩，我这就去修改。”
说着，便捧着宣纸，匆匆回到自己的座位上，笔尖飞快地舞动起来，眼底没了往日的迷茫，多了几分坚定。
王觉明端坐回自己的案前，脊背依旧挺直，手中的毛笔轻轻顿在宣纸上，眼底带着几分深思。
他连日来不仅潜心温习经义，还暗中联络家中兄长，敲定了送往难民营的物资，每日抽出片刻，与兄长书信往来，叮嘱对方务必谨慎行事，莫要太过张扬，以免惹来不必要的非议。
他心中清楚，岁考固然重要，但赈灾之事，亦不能耽搁，只是眼下，他必须先做好自己的本分，拼过岁考，才有更多的能力，去帮扶那些流离失所的百姓。