今日鹿鸣宴，他作为乡试解元，受主考、学政亲自勉励，听众人交口称赞，积在心中多年的压力，终在这场庆功宴上烟消云散，竟是不知不觉喝了个半醉。
马车行至裴府门前稳稳停下，车帘被掀开，一道挺拔的身影立在门前的两盏宫灯之下，玄色锦袍被夜风吹得微微扬起。
“小宝，今日尽兴了？”裴惊寒伸手扶他下车，指尖触到他微凉的衣袖，语气中带着几分无奈与关切，“瞧你这般模样，定是被众人劝了不少酒。”
他不知晓鹿鸣宴何时结束，原想着去驿馆门口等待对方，谁曾想，被苏大人带来的官兵拦住了，说什么不要堵塞交通，还劝他莫要在此喧哗，免得惊扰了宴中赴宴的学子与官员。
原来今日驿站之内摆着鹿鸣宴，不少学子的亲友皆围在驿馆外围等候，有的盼着自家子弟宴后出来分享喜悦，有的则是特意来道贺，再加上往来接送学子的车马、围观的百姓，密密麻麻挤了大半条街，道路已然十分狭窄。
官府怕人多拥挤发生踩踏，或是有人趁机生事惊扰宴场，便派了苏大人带着官兵在驿馆周边值守疏导，禁止无关人等逗留围观。
因此，裴惊寒只能远远退到街角的树荫之下，寻了一处不碍事的地方静静等候，耳边听着驿馆方向传来的欢声笑语、举杯相庆之声，目光却始终未离开驿馆的大门，直至宴散人疏，看到载着裴寂的马车缓缓驶出，才快步上前，一路跟着马车回到了裴府门前。
裴寂脚步微虚，眼底带着醉后的清亮，笑着颔首：“打个分，我中了解元，不负十余年寒窗，也不负大家所望。”
裴惊寒眼底暖意渐浓，拍了拍他的肩：“我已知晓，裴家有你，足以为傲。快些回府歇息，明日还要去布政使司领凭照，不可误了时辰。”
一夜好眠，宿醉的疲惫消散无踪。
天刚蒙蒙亮，裴寂便已起身，换上一身崭新的青布锦袍，发髻梳得整齐，神色期待。
他心中记挂两件事，一是领取举人公凭与旗匾银，这是他举人身份的凭证，是十年苦读最真切的回报；二是早日将这份喜悦告知上官瑜，唯有与爱人共享，这份荣耀才更有分量。
布政使司门前早已聚了不少新晋举人，皆是面带喜色，低声交谈着，语气中满是对未来的憧憬。
众人见裴寂走来，纷纷侧身让行，目光中带着敬佩与羡慕。
乡试解元，乃是此次乡试榜首，按规矩，需由他率先入内领取凭照。
“裴解元，恭喜恭喜。”有人拱手道贺。
裴寂亦拱手回礼，神色谦和，不骄不躁。
入内后，经官吏核对身份、查验乡试榜单，一切无误后，一名身着官服的官员双手捧着一份凭照，郑重地递到裴寂面前。
那凭照质地厚实，素白的宣纸上印着鲜红的布政使司官印，字迹工整有力，清晰地记载着裴寂的姓名、籍贯、师承，以及“乡试第一名解元”的身份，下方还标注着旗匾银的数额。
裴寂双手接过凭照，指尖微微发颤，心中百感交集。
他缓缓躬身，对着官员行了一礼，声音铿锵有力，郑重立下誓言：“学生裴寂，蒙朝廷恩典，得中乡试解元，往后必勤学务实，修身立德，若他日得蒙重用，定当恪尽职守，为民请命，不负朝廷信任，不负百姓期许，不负今日初心。”
誓言落下，官吏颔首赞许，又将旗匾银的银票递到他手中，叮嘱道：“裴解元年少有为，前程不可限量，切记今日誓言，勤勉修身，以待会试。”
裴寂再次躬身谢过，小心翼翼地将凭照折好，贴身收好，又将银票妥善安放。
领取完举人凭照与旗匾银，裴寂几乎是脚步生风地踏出了布政使司，他心中没有半分停留之意，径直朝着城郊的上官宅院而去。
他暗自思忖，这个时辰，阿瑜大抵正倚在庭院的海棠树下，或是煮一壶清茶，或是翻几页话本，手边定还放着那柄他归还的素面折扇，静静等着他的消息。
昨日鹿鸣宴散时天色已深，他被喜意与酒意裹挟，醉意沉沉，被裴惊寒扶回府后便沉沉睡去，竟忘了派人给上官瑜传一句平安，更没能赴约相见。