秋风掠过海棠枝桠，落下几片细碎的花瓣，轻轻飘落在青石桌的凭照上，又被上官瑜抬手轻轻拂去。
他转头看向裴寂，却见他正望着院外的方向，神色不明。
上官瑜轻声唤他：“小宝，在想什么？”
裴寂收回目光，落在他温柔的眉眼间，“在想，这张凭照，从来不是终点。”
他心中明晰，苦读十余载换来的解元荣光，不仅仅是荣耀，更是前行的基石。
科举之路从不是闭门苦读便能顺遂，想要走得更远，终究离不开人脉与声望的扶持。
次日，裴寂便在兄长裴惊寒的陪同下，登门拜见辽源省本地最有声望的几位乡绅。其间虽有几位乡绅或因年迈不便、或因琐事缠身未曾会见，但大部分乡绅皆欣然接见。他们早已听闻裴寂年少有才、品行端方，又见他神色谦和、言谈得体、不卑不亢，心中颇为赏识，纷纷出言赞许，既有扶持之意，亦叮嘱他潜心备战会试，若有需用之处，必当尽力相助。
往后几日，裴寂又陆续登门拜见了几位退休前辈官员。这些官员深谙仕途门道，见裴寂天资出众且有风骨，便时常提点他为官之道与处世之法，裴寂恭敬聆听、一一谨记，受益匪浅。
每见一位乡绅或前辈，裴寂皆保持谦逊有礼、不卑不亢之态，既不刻意讨好，亦不故作清高，渐渐赢得了多数人的认可，初步搭建起了属于自己的人脉根基。
与此同时，不少小商户、小地主纷纷登门投奔，或求将田产挂靠裴寂名下，或盼能得他庇护、安稳谋生。这并非偶然，古时举人本就享有免除徭役、减免赋税的特权，小商户与小地主依附于举人名下，便可规避繁重税负与地方苛扰，这亦是裴寂中举之后，除了奔走搭建人脉之外，必然要面对的寻常境况。
裴寂与上官瑜一同将登门投奔的一众小商户、小地主一一接待完毕，案几上摆着的茶水换了三壶，耳边听着众人言辞恳切的诉求，二人对视一眼，心中已然有了决断。
裴寂年少成名，才华卓绝，可他眼下的重心全在诗书学问与来年会试的备战上，每日需在府学研读，对田产挂靠、商户庇护这类繁杂俗务，实在无暇分心。
上官瑜性子心思细腻、善于体察人心，虽有涉足商场俗务，但要取上上好，也难。
二人思来想去，脑海中不约而同浮现出两个人的身影……裴寂的兄长裴惊寒，以及他的夫郎柳时安。
当日午后，阳光正好，透过裴府正厅的窗棂，洒下斑驳的光影。
裴寂寻来裴惊寒与柳时安，上官瑜则端坐一旁，静静陪着，偶尔在裴寂提及细节时，补充几句接待时观察到的众人境况。
裴寂语气诚恳，将一众投奔者的诉求——或是求将田产挂靠裴寂名下，规避繁重徭役赋税；或是盼得裴家庇护，免受地方小吏苛扰、恶霸欺凌；或是想借助裴家的声望，安稳经营自家小生意——一一说明。
末了，他拱手相托：“大哥，时安哥，这些商户与地主前来投奔，皆是走投无路，只求一份安稳生计，我身兼学业与会试之事，实在无暇顾及。你们二人经营裴记食肆多年，经验老道，此事托付给你们，我与阿瑜最为放心。”
闻言，裴惊寒轻轻拍了拍裴寂的肩膀，“小宝放心，此事交给我与你时安哥，我们自会妥善处置，绝不会叨扰你读书。”
一旁的柳时安亦，缓缓说道：“小宝、小瑜，不必忧心。这些田产挂靠、商户庇护的琐事，我们平日里也常处置，自有分寸与章法。后续我们会逐一核对每一位投奔者的田产、铺面信息，核实无误后，拟定一份合理的挂靠章程，明确双方的权责，既让他们能得裴家的庇护，安稳谋生，也能为裴家增添几分薄利，做到两全其美。”
裴家能在省城买下宅院，能养得起裴府上上下下近二十的下人，收入来源不仅仅只有裴记食肆。
顿了顿，他又补充道：“若是遇到难以决断的事宜，我会及时告知你，绝不会擅自做主，耽误了事。”
得到二人这般恳切的应允，裴寂心中的大石终于落地，与上官瑜一同起身，对着二人微微躬身致谢。
往后的日子，裴寂宿在府学内，与王觉明，李墨一同，晨起诵诗、午后研策、入夜批注，偶尔抽出些许空闲，或是登门拜访王山长、张巡抚，请教仕途之道、学问之理，或是前往城郊上官瑜的宅院小聚，与心上人说说话、煮一壶清茶，舒缓读书的疲惫。
其余所有关于商户、地主投奔的琐事，皆全权交由裴惊寒与柳时安处置。