京城的城门口，远比三人想象中还要恢弘壮阔。
青黑色的城墙高耸入云，青砖垒砌得整齐规整，历经岁月沉淀，透着几分威严厚重，城门上方悬挂着一块鎏金匾额，“京城”二字笔力遒劲、气势磅礴，远远望去，便让人心中生出几分敬畏。
城门两侧，身着铠甲的士兵身姿挺拔如松，手持长枪，神色肃穆，目光锐利地扫视着往来行人。
往来的车马行人络绎不绝，有身着锦袍、前呼后拥的官员显贵，有身着布衣、神色匆匆的寻常百姓，更有不少与他们一样，身着长衫、背负书箱，面带期许与忐忑的赶考举人。
这些举子们三三两两聚在一起，或低声交谈着备考的琐事，或抬眼打量着京城的繁华景象，眼中满是好奇与憧憬，也藏着几分对会试的紧张与不安，一个个身姿挺拔，眉眼间皆透着文人学子的傲骨与意气，静静伫立在城门口，成了一道独特的风景。
马车缓缓停靠在城门口不远处，避开了往来的人流车马，车夫勒住缰绳，轻声禀报：“三位公子，京城到了。”
裴寂掀开车帘子，向外看去，眼底先是掠过一丝震撼，随即渐渐归于沉稳。他目光缓缓扫过高耸的城墙、威严的士兵，还有那些与他们一样奔赴考场的举子，心中百感交集。
这便是京城，是无数读书人心中的圣地，是他们寒窗苦读多年，一心想要抵达的地方，这里既有繁华似锦的景象，也有千军万马过独木桥的激烈竞争，既有仕途通达的希望，也有名落孙山的风险。
冬日的阳光洒在城墙之上，泛着淡淡的金光，驱散了几分寒意，也为这威严的京城添了几分暖意。
往来行人的脚步声、车马的轱辘声、举子们的交谈声交织在一起，热闹非凡，却又不显得杂乱，处处透着京城独有的繁华与规整，与家乡的静谧雅致截然不同，每一处景象，都让他心生触动。
他想起了上官瑜临别时的叮嘱，想起了那盒精心准备的暖身药材，想起了对方眼底的牵挂与期许；想起了王山长诙谐的叮嘱与殷切的期盼，想起了府学里各位教授的悉心点拨；想起了多年来的寒窗苦读，想起了与李墨、王觉明一同备考的日夜，那些疲惫与艰辛，那些坚持与努力，在这一刻，仿佛都有了归宿。
“小裴，别看了，咱们先去书香巷的宅院安顿下来，也好早日熟悉环境，静心备考。”王觉明的声音在身旁响起，眼底也藏着几分对京城的赞叹。
他早已掀开车帘，打量着眼前的景象。
裴寂缓缓收回目光，放下车帘，眼底的震撼被坚定取代，他轻轻点头，“好，先去宅院。安顿妥当后，咱们便去贡院周边看看，熟悉一下路况与环境，也趁机打探一下会试的相关事宜，莫要耽误了备考。”
身旁的李墨也早已按捺不住心中的好奇，凑到车帘旁看了许久，此刻才恋恋不舍地放下，脸上满是兴奋与期待：“上回来京城恰逢战乱，什么都没有好好逛逛好好看看，等考完会试，我一定要好好逛逛，也给婉清带些京城的特产回去，让她也瞧瞧京城的模样。”
裴寂闻言，眼底泛起一丝淡淡的暖意，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
王觉明笑着摇了摇头，打趣道：“先别急着逛，等咱们顺利通过会试，金榜题名，有的是时间逛遍京城。眼下最重要的，是安顿下来，静心备考。”
李墨闻言，当即收起了心中的兴奋，郑重地点了点头。
裴寂掀开车帘，再次看了一眼京城的城门，看了一眼那些并肩而立的举子们。
“车夫，走吧，去书香巷。”他轻声吩咐道，语气平静。
车夫应了一声，勒紧缰绳，调转车头，马车缓缓启动，朝着书香巷的方向驶去。
车轮碾过路面的声响，伴着京城的喧嚣，渐渐远去，而裴寂、李墨、王觉明三人的京城赴考之路，也真正拉开了序幕。
书香巷离城门口并不算远，马车行得平稳，不过半柱香的时辰，便已抵达巷口。
与京城主干道的繁华喧嚣不同，书香巷静谧雅致，青石板路被岁月磨得光滑温润，两侧皆是青砖黛瓦的宅院，院墙上爬着干枯的藤蔓，虽已落叶，却仍透着几分文人雅士的清雅风骨。
巷内往来行人不多，偶有身着长衫的书生步履匆匆，或是手持书卷轻声交谈，言语间皆是经义诗书，无半分市井的嘈杂，果如王觉明所言，是静心备考的绝佳之地。
“三位公子，书香巷到了。”车夫勒住缰绳，马车缓缓停下，轻声禀报。
王觉明率先掀开车帘下车，抬眼望向巷内，熟稔地指了指不远处一处气派却不张扬的宅院：“那便是咱们要住的地方，我爷爷早年购置的，平日里虽无人居住，却日日有人打理，定不会委屈了咱们。”