李墨闻言，缓缓点了点头，深吸一口气，努力压下心中的焦虑：“你说得是，我不能乱。第一场已然过去，好坏都已成定局，接下来，我定要专心备战策论，发挥出自己的本事。”
不多时，三人便走出了贡院大门。
门外阳光正好，初春的暖意洒在身上，驱散了贡院内多日的寒凉与压抑，也让三人疲惫的心神稍稍舒缓。
门口人声鼎沸，不少百姓驻足观望，还有各家的下人等候在外，举着暖炉、捧着热茶，翘首期盼着自家公子出来。
裴寂目光一扫，便看到了等候在不远处的陈伯。
陈伯手中捧着三个温热的棉包，身旁停着辆马车，踮着脚尖，神色急切地在人群中搜寻着三人的身影。
“陈伯在那边。”裴寂轻声说道，扶着李墨，朝着陈伯的方向走去。
陈伯见三人走来，脸上瞬间露出欣喜的神色，连忙快步迎了上来，将手中的棉包一一递到三人手中：“三位公子，可算出来了，小人在这里等了许久，生怕你们出来见不到人。这棉包里是暖手的汤婆子，还有小人特意备的糖糕，垫垫饥，暖暖心。”
三人接过棉包，入手温热，暖意瞬间漫过冰凉的指尖。
李墨迫不及待地拿出一块糖糕，塞进嘴里，软糯香甜的滋味在舌尖化开，连日来的苦涩与疲惫，仿佛都被这甜味冲淡了几分。
“多谢陈伯。”裴寂微微颔首，“辛苦你在此等候许久，还特意备了这些物件。”
“公子客气了，这都是小人该做的。”陈伯躬身回话，连忙扶着李墨，“公子们一路辛苦，快上车吧，马车里备了炭火，还有温热的鸡汤与饭菜，回去便能好好歇息。”
三人依次上车，车厢内暖意融融，炭火盆中火星噼啪轻响，桌上摆着温热的鸡汤、炖得软烂的羊肉，还有几碟清淡爽口的小菜，香气扑鼻，与贡院内的干粮冷粥截然不同。
马车缓缓启动，朝着书香巷静思院的方向驶去。
李墨端起一碗鸡汤，一饮而尽，温热的鸡汤顺着喉咙滑下，暖遍四肢百骸，他长长舒了一口气，脸上露出几分惬意：“还是家里的饭菜香，这两日在贡院里，可把我饿坏了。”
王觉明浅饮着鸡汤，神色平静，“这两日好好歇息，每日除了进食，便是静养，不必再翻看书籍，也不必再思虑第一场的考题，养足精神，方能应对第二场的策论。策论侧重实务，需得头脑清醒、思路清晰，方能写出符合考官心意的文章。”
裴寂点了点头，深以为然：“觉明说得极是。第二场策论，想必会贴合新朝建制、民生疾苦，咱们需养足精神，届时才能从容应对，理清思路，写出务实可行的见解。周大人信中也曾提及，新帝求贤若渴，最看重策论中的实务之见，空洞浮夸的言辞，定然难以得到考官青睐。”
李墨放下手中的汤碗，点了点头：“放心吧，我定不会再像第一场那般慌乱。这两日我好好歇息，养足精神，待第二场开考，定能静下心来，写出有见地的策论。”
车厢内渐渐安静下来，只有炭火燃烧的轻响与车轮碾过路面的“咕噜”声。
三人靠在座椅上，闭目养神，阳光透过车帘的缝隙洒进来，落在身上，温暖而静谧。
连日来的疲惫席卷而来，不多时，李墨便发出了轻微的鼾声，睡得格外沉。
王觉明轻轻替他盖上一旁的薄毯，而后抬眸看向裴寂，眼底带着几分关切：“你也歇息片刻吧，看你双眼布满血丝，定是这两日未曾好好合眼。”
裴寂微微摇头，“我无碍，趁着这段时间，我再梳理一下策论的写作思路，回想一下周大人提及的实务要点，也好为第二场考试做些准备。你若是累了，便先歇息，我守着便是。”
王觉明见状，便不再劝说，轻轻点了点头，闭目养神。
车厢内愈发静谧，裴寂靠在座椅上，脑海中缓缓梳理着策论的写作技巧，回忆着周懿安信中提及的民生、吏治、边防等实务要点，一一记在心中，指尖轻轻敲击着座椅扶手。
马车缓缓行驶在京城的街巷上，穿过热闹的人群，朝着书香巷的方向而去。
春日的暖阳洒在街巷两旁的宅院上，墙角的小草冒出点点新绿，枝头的嫩芽悄然舒展，处处透着生机与希望。
不多时，马车便抵达了书香巷静思院。