裴寂听到对方应允，眼底闪过一丝肯定，微微颔首，笑道：“多谢老汉成全。”
说着，便轻轻拉了拉李墨的衣袖，示意他收敛性子，莫要再鲁莽行事，随后又转头，对着王觉明递了一个安抚的眼神，示意他不必太过紧张。
李墨会意，连忙收敛了几分嬉闹的神色，乖乖坐在石凳上，却还是忍不住好奇地打量着乾启帝，眼神里满是探究。
裴寂缓缓走到另一张石凳旁坐下，身姿挺拔，神色谦和，保持着几分分寸，没有贸然打探对方的身份。
乾启帝看着眼前三个年轻人，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，随即缓缓啜饮了一口清茶，目光望向院墙外的远山，轻声开口，打破了短暂的沉默：“你们是来京城赴考的举子？”
裴寂连忙应声，语气谦和：“回老汉的话，正是。我等三人皆是来自辽源省的举子，此番前来京城，参加会试，今日趁着闲暇，便来报国寺散心，沾沾佛门的清净之气。”
乾启帝收回望向远山的目光，目光落于裴寂身上，神色淡然，语气稍缓：“辽源省距京城千里之遥，你们一路风尘仆仆赶来应试，倒是不易。听闻辽源文风醇厚，乡间多有隐士才子，你们在故里，想必也受了不少熏陶。”
裴寂心头微动，起身微躬，语气谦和恭敬：“老汉所言极是。辽源虽偏，却也有不少潜心向学之人，我等年少时，常与府学同窗切磋学问，幸得教授、山长点拨，才有今日赴京应试的底气，说起来，皆是侥幸。”
他一字不提恩师周文涛，只怕惹出意外。
乾启帝眼底掠过一丝赞许，转而看向李墨，轻声问道：“看你性子爽朗跳脱，倒不似个能沉心埋首书卷的人，此次会试，可有十足把握？”
李墨精神一振，坐直身子，带笑道：“老汉说笑了，十足把握可没有，不过我苦读数年，定然不会敷衍。再说有小裴在，他学识渊博、心思缜密，有他帮衬，我也多几分底气。”
说罢，李墨拍了拍裴寂的肩膀。
裴寂无奈摇头，对着乾启帝微拱手，目光示意李墨少言。
王觉明寻了处离裴寂最近的位置坐了下来，用胳膊肘轻碰他的后背，递去警惕的目光。
裴寂颔首会意，眼底多了几分探究，收敛心思，静等乾启帝开口。
乾启帝将两人小动作尽收眼底，淡淡勾唇，望向院墙外缭绕的香火：“会试不比乡试，京中人才济济，藏龙卧虎，想要脱颖而出，要凭真才实学，也要有几分沉稳心性。”
他顿了顿，端杯啜饮一口，“不过你们不必紧张，朝廷求贤若渴，只看才华人品，不问出身，有本事、有风骨者，终究会被赏识。”
裴寂心头一凛，试探着问道：“老汉所言极是，我等谨记。只是我等初来京城，见闻浅薄，近日听闻京中有流言关乎会试名次，还有人设赌局、传舞弊，不知老汉可否知晓内情，让我等避避是非？”
裴寂说得隐晦，点到即止。
李墨连忙点头附和，脸上嬉闹尽去，语气带着疑惑：“是啊老汉，我们今日听闻此事，还有人赌小裴能得会元，不知传言真假，生怕被是非牵扯，耽误前途。”
王觉明紧盯着乾启帝，大气不敢喘。
乾启帝端杯的手微顿，眼底掠过一丝笑意，转瞬即逝，随即放下茶杯，指尖轻敲石桌：“京中鱼龙混杂，流言多是市井之人投机取巧之言，不必当真。”
他语气平淡有力，“会试法度森严，有刑部与礼部官员值守，岂容舞弊？赌局不过是宵小牟取暴利的伎俩，你们身为举子，当潜心备考，莫被旁门左道乱了心神。”
裴寂心中了然，不再追问，“多谢老汉提点，我等谨记，定当潜心备考，不被流言是非牵扯。”
李墨收敛好奇，连连点头：“多谢老汉提醒，我们安心备考，不再多管闲事。”
王觉明心底戒备更甚，心中莫名的有种感觉，那种感觉让他想要尽快带两人离去。
乾启帝看着三人，眼底掠过一丝了然，缓缓起身，拍了拍衣上尘土：“时辰不早了，老夫该告辞了。”
他目光扫过三人，“你们年少可塑，望此次会试，不负苦读与初心，金榜题名，为国效力，做清正为民的好官。”
说罢，他转身离去，渐渐消失在寺院小径尽头，只留一丝威严萦绕。