阳光渐渐升高，透过云层，洒在广场之上，照亮了每一位贡士专注的脸庞，也照亮了宣纸上那一个个承载着抱负与期许的字迹。
裴寂三人凝神落笔，时而停顿思索，时而提笔疾书，将自己多年的寒窗所学、心中的治国之志，悉数倾注于笔墨之间。
日光渐盛，穿透云层洒在青石板上，映得案几上的笔墨纸砚泛着淡淡的光。
无人敢懈怠，无人敢分心，每一笔、每一字，都凝聚着十数年寒窗的心血。
期间，乾启帝曾数次独自驾临广场，巡视贡士们的撰写情况。
每一次，都有悠扬的钟鸣轻响，内侍在殿门处高声唱喏“陛下驾临——”
原本专注落笔的贡士们，皆会依礼放缓笔锋，垂首静立，直至天子身影走过案前，才敢缓缓抬手，继续撰写。
乾启帝身着龙袍，身姿挺拔威严，目光缓缓扫过每一位贡士的姿态与案前文稿，偶尔微微驻足，偶尔轻捻指尖，似在查验贡士们的礼仪与撰写状态，亦在品读文稿中的才学与心意，全程孤身一人。
每当天子走近裴寂三人的案前，三人皆依着鸿胪寺所学的礼仪，从容垂首，脊背挺得笔直，笔锋却未停。
裴寂垂着眼帘，长睫轻颤，指尖握着毛笔，力道平稳，即便能感受到帝王那道深邃如炬的目光落在自己的策论之上，心底的波澜也只一瞬便平复，依旧专注于文稿的打磨，字字铿锵，句句恳切，将心中的治国之志悉数倾注于笔墨之间。
他知晓，帝王要见的，从来不是刻意的讨好，而是实打实的才学与沉稳的心性。
王觉明亦是如此，垂首之间，神色沉稳，笔锋流畅，未曾有半分凝滞。
李墨此刻也收敛了所有的浮躁，垂首落笔，不敢有半分轻佻。
天子目光缓缓扫过裴寂的策论，眼底悄然泛起一丝不易察觉的赞许。
时光悄然流转，两个时辰的时限，转瞬即逝。
内侍高声唱喏“时限已到，请诸位贡士停笔——”的声音响起。
所有贡士皆齐齐放下手中的毛笔，动作轻柔，不敢发出半点声响，而后垂手而立，身姿端正，神色不一。
随后，早已等候在旁的内侍们，依次上前，步履轻缓地走到每一位贡士的案前，双手接过策论文稿，动作恭敬而谨慎，生怕不慎损毁文稿，而后将文稿整齐叠好，放入随身的锦盒之中，一一收齐。
裴寂望着自己笔下的策论，眼底泛起一丝坦然。
他已倾尽所能，将自己的学识与抱负悉数写下，无论结果如何，都无憾了。
不多时，所有策论文稿悉数收齐，内侍们捧着锦盒，整齐列队，缓缓走向太和殿，将文稿呈给天子审阅。
殿门处，内侍躬身屈膝，神色恭敬，高声奏请：“陛下，新科贡士策论已悉数收齐，无一遗漏，请陛下审阅。”
殿内传来天子沉稳而威严的声音，穿透殿门，响彻广场：“将文稿呈上来，众贡士暂且退至殿外等候，朕审阅完毕，自有定夺。”
“臣遵旨！”内侍们齐声应答，躬身行礼，直至殿门缓缓合上，遮住天子的身影，才缓缓直起身，转身示意引赞官引导贡士们退班。
引赞官手持令牌，高声唱喏：“贡士退班——”
声音洪亮，传遍整个太和殿广场。
裴寂三人随贡士队伍，依着入朝时的礼仪，从容后退。
他们身后，是巍峨肃穆的太和殿，是天子审阅文稿的身影；身前，是通往殿外的御道，是未知却充满期许的前程。
每一步后退，都带着几分坦然，几分忐忑，也带着几分对十数年寒窗苦读的回望。
直至走出太和殿广场，抵达殿外指定的等候区域，三人方才稍稍放松了心神，缓缓舒了一口气，紧绷的脊背也微微舒展了些许。
此时，阳光正好，暖而不燥，微风轻拂，吹散了几分殿内的肃穆与考场的压抑，也吹散了几分心中的紧张与疲惫。
远处的宫墙巍峨，古柏参天，往来的内侍与官员步履匆匆，神色严谨，却再无考场之上的那般紧绷，空气中，渐渐多了几分烟火气。
李墨率先忍不住，悄悄揉了揉发酸的手腕与指尖，凑到裴寂与王觉明身边，低声道：“觉明，小裴，我刚才写得太急，有些地方甚至来不及细细斟酌，不知有没有疏漏，也不知陛下能不能看懂我的心意。”
见状，王觉明轻轻拍了拍他的肩，安抚“子瞻，不必过于忐忑。你已尽己所能，陛下素来明察秋毫，定然能看懂你的赤诚。剩下的，便听天命就好，不必给自己太大压力。”