乱石坡上，遍地都是兵器、尸体与血迹，空气中弥漫着浓重的血腥味与尘土气息，令人窒息。
裴寂收起长剑，快步走到受伤的士兵身边，弯腰查看伤势，“弟兄们受苦了，军医即刻诊治，务必保住每一位弟兄的性命，切勿耽搁。”
他伸手，轻轻拍了拍一名腿部中箭的士兵的肩膀，目光恳切：“你们皆是大乾的勇士，是守护百姓的脊梁，此番辛苦，本大人记在心里。记下所有牺牲弟兄的姓名、籍贯，回京后，本大人必亲自禀明陛下，予以厚恤，妥善安抚好他们的家人，绝不会让英雄流血又流泪。”
说罢，他对着牺牲士兵的遗体，深深躬身一拜，神色肃穆。
随后，他转头对赵毅吩咐道：“清理战场，妥善安葬牺牲的弟兄，休整半个时辰，即刻启程，不可有任何耽搁。”
“是，大人！”赵毅领命，立刻着手安排各项事宜。
裴寂独自走到乱石坡的高处，望向西北的方向。
风卷起他的衣袍，发丝凌乱，脸上还沾着少许尘土与血迹。
他抬手，轻轻抚摸着腰间的玉佩，脑海中浮现出上官瑜温柔的脸庞。
半个时辰后，队伍休整完毕，裴寂翻身上马，扬鞭高喝：“出发！”
马蹄踏过乱石坡，卷起漫天尘土，禁军队伍整齐有序地朝着西北方向疾驰而去，身影渐渐消失在漫天风沙之中。
风沙漫天，遮天蔽日，连日光都被滤成了昏黄的光晕。
裴寂率军疾驰在西北荒原之上，马蹄踏过干裂的土地，扬起的尘土与漫天风沙交织，打在甲胄上发出细碎的噼啪声。
将士们的脸庞被风沙吹得通红，却无一人懈怠，个个身姿挺拔，紧随裴寂身后，目光坚定地朝着西北大营的方向前行。
自乱石坡一战后，裴寂在军中的威望已然提升，随行将士再无一人敢因他文人出身而轻视，每一声传令都应声而答，每一项部署都执行到位。
副将赵毅亦愈发敬佩这位年轻的钦差，沿途凡事皆先请示裴寂，君臣默契配合，半点不敢逾矩。
又行三日，风沙愈发猛烈，荒原之上寸草不生，连水源都愈发稀少。
白日里烈日灼烤，黄沙烫脚；到了夜间，气温骤降，寒风如刀，将士们即便裹着厚实的棉衣，也难抵刺骨寒意。
更令人揪心的是，沿途不时能看到被匈奴劫掠后的村落残骸，断壁残垣之间，散落着百姓的衣物与农具，偶尔能见到几具无人掩埋的遗体，景象触目惊心。
裴寂每经过一处残破村落，都会下令停下队伍，让士兵们妥善安葬遗体，再留下少量干粮与水；若是遇到幸存的百姓，便立刻派人将其送往附近州县安置。
有士兵不解，低声请示：“大人，我们行程紧迫，西北大营还在等着我们，这般耽搁，怕是会误了时辰。”
裴寂站在一片断壁前，望着眼前的狼藉，神色凝重地说道：“我们奔赴西北，本就是为了守护百姓。这些百姓，是大乾的子民，是我们要拼尽全力守护的人，怎能见死不救？耽搁一时，无妨；可若是丢了百姓的心，我们即便到了大营，也守不住边境。”
将士们闻言，皆躬身领命，再无一人抱怨，主动上前安葬遗体、安抚幸存者。
裴寂的这番话，深深印在每一位将士心中。这位文人钦差，不仅有谋略、有身手，更有一颗装着百姓的仁心，跟着这样的大人，即便赴汤蹈火，也心甘情愿。
一路披星戴月，历经五日风沙洗礼，队伍终于抵达西北大营之外。
远远望去，大营依山而建，城墙高大坚固，上面插满了大乾的旗帜，随风猎猎作响；营门外值守的士兵身着铠甲，手持长枪，神色戒备，一派肃杀之气。
可当裴寂勒马立于营门前，表明自己的钦差身份时，值守士兵并未立刻开门，反而神色迟疑，借口“营中主将正在议事，需通报后再放行”，刻意拖延时间。
裴寂心中了然，想来这西北大营的将领，也和沿途州县官员一样，不服他这个文人钦差，想要先给他一个下马威，挫一挫他的锐气。
赵毅见状，怒火中烧，上前一步，厉声呵斥：“放肆！裴大人乃是陛下亲封的西北防御钦差，节制西北诸军，你们竟敢阻拦？若耽误了军务，你们担得起责任吗？”
值守士兵面色发白，依旧不肯让步，只硬着头皮辩解：“将军息怒，并非属下阻拦，实在是主将有令，任何人入营，都需通报。还请裴大人、赵将军稍作等候，属下这就去通报。”
说罢，便匆匆转身入营，脚步却刻意放慢。
裴寂抬手拦住欲再呵斥的赵毅，神色平静：“无妨，我们便在此等候。既然他们不服，便让他们看看，陛下派我来，并非胡闹，我有能力与诸位将军一同守住边境。”