与此同时，西北边境的军营之中，萧烈正站在沙盘前，神色冷峻，指尖轻轻点在沙盘上蒙古与大乾接壤的区域。
“将军，我们已经按照您的吩咐，加强了边境各处的防备，每一处关卡都加派了人手，严查往来流民与商人，可至今尚未发现蒙古使者的踪迹。”心腹将领躬身回禀。
萧烈微微蹙眉，眸色深沉：“蒙古人行事剽悍，却也极为谨慎，他们的使者乔装成流民，必然会隐藏得极好，不会轻易暴露行踪。你传令下去，让各关卡的士兵不必急于求成，仔细排查每一个往来之人，尤其是那些身形高大、身着兽皮、口音怪异之人，一旦发现可疑踪迹，立刻暗中监视，不可打草惊蛇，即刻派人向我禀报。”
“末将遵命！”
心腹将领退下后，萧烈拿起案上裴寂的密信，再次细细研读，眉头皱得更紧。
他镇守西北多年，深知，蒙古与宗室勾结，一旦联手，西北边境必将陷入水深火热。而他手中的兵力，既要防备匈奴残余势力，又要警惕蒙古人的突袭，处境已然十分艰难。
“将军，李墨李大人到了。”门外传来士兵的通报声。
萧烈收起密信，抬眸道：“请他进来。”
不多时，李墨便快步走入营帐，身上还沾着未化的雪粒，神色沉稳，全然没了往日的跳脱。
“萧将军，我听说你派人加强了边境防备，想来是裴大人的密信你已经收到了。”李墨开门见山。
萧烈点头，示意他坐下，递给他一杯温热的烈酒：“正是，蒙古人的出现，让边境局势愈发凶险，我已派人严查蒙古使者的踪迹，只是至今未有收获。你那边整顿重建的事宜，进展如何？”
李墨接过烈酒，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延至心底，他轻轻叹了口气：“西北民生凋敝，战乱之后，流民遍地，整顿重建之事，比我预想的还要艰难。不过我已经派人安抚流民，开垦荒田，修缮水利，也算有了几分起色。只是我担心，一旦蒙古人与匈奴联手突袭，我们辛辛苦苦重建的家园，又会毁于一旦。”
“我也有此顾虑。”萧烈沉声道，“匈奴残余势力虽已元气大伤，却依旧蠢蠢欲动，如今又加上蒙古人虎视眈眈，我们必须做好万全准备。我打算抽调一部分兵力，驻守在与蒙古接壤的关键区域，同时派人暗中联络匈奴内部的反对势力，分化他们的力量，或许能缓解一些压力。”
李墨眼前一亮，点头道：“这个主意好。匈奴内部本就派系林立，并非铁板一块，若是能联络到反对与蒙古勾结的势力，便能事半功倍。我这边也会加快重建的步伐，安抚好流民，让他们能安心耕种、生活，同时暗中组织流民中的青壮年，加以训练，若是真的发生战事，他们也能成为一股助力，守住自己的家园。”
萧烈眸色一暖，看向李墨：“有你这句话，我便放心了。”
裴寂在京城周旋，王觉明在宁古塔探查，他们二人守好西北，便是对他们最大的支撑。
无论局势如何凶险，他们都不能退缩，必须守住这西北疆土，不让外敌有机可乘。
“放心，我李墨虽平日里爱跳脱，却也知晓家国大义。”李墨放下酒杯。
营帐内，烛火摇曳，映着二人坚定的身影，窗外风雪依旧，却挡不住他们守护家国的决心。
京城裴府，书房内依旧亮着孤灯。
裴寂坐在案前，手中握着一封刚收到的密信，神色凝重，那是宁古塔传来的消息，并非王觉明亲笔所写，而是他派去的亲信传来的，信中说，王觉明在探查蒙古营地时被发现，为了掩护心腹撤离，已然被蒙古人俘获，生死未卜。
裴寂指尖紧紧攥住密信，信纸被揉出几道深深的褶皱，眸底带着焦灼与寒意。
他万万没有想到，王觉明竟会遭遇不测，宁古塔的局势，比他预想的还要凶险。
“小宝，你怎么了？神色这么难看。”上官瑜端着温热的宵夜走进来，见他脸色苍白，心头一紧，快步走上前，轻轻握住他的手。
裴寂抬起头，轻轻叹了口气，将密信递给上官瑜，声音沙哑：“阿瑜，觉明出事了，他在探查蒙古营地时被蒙古人俘获，生死未卜。”
上官瑜接过密信，细细读完，脸色瞬间变得苍白，“小宝，你别太担心，觉明行事谨慎，吉人天相，一定不会有事的。我们现在能做的，就是尽快想办法，派人去宁古塔，暗中探查觉明的下落，同时联络萧将军与子瞻，让他们留意蒙古人的动向，或许能找到营救觉明的机会。”
裴寂心中一暖，握住上官瑜的手，点了点头。他知道，上官瑜说得对，此刻慌乱无用，唯有冷静应对，才能找到营救王觉明的机会，才能阻止宗室与蒙古的阴谋。