伏廷說：“那就是導致北地貧弱了數年的瘟疫。”
棲遲唇動一下，怔忪無言。
那的確是瘟疫，最早受害的胡部里用胡語叫它“趕花熱”，因為先冷後熱，後憎寒壯熱，旋即又但熱不寒，頭痛身疼，神昏沉倒，繼而高燒不止，直到被折磨致死。
漢民們未曾見過這病症，便也跟著叫了這名字。
下面官員來報時，伏廷的沉怒可想而知。
才安穩數年，在北地有了起色的時候，那場瘟疫居然又捲土重來。
整整一夜，他等在官署里，眼見著快馬交替奔來，奏報從一封增加到數封，最後，又等到幽陵的消息……
他看著棲遲的臉色，毫無意外從她眼裡看到了震驚。
其實正是擔心她驚慌，才刻意沒告訴她。
直到此時過去，才開了口。
棲遲先是怔愕，隨即便是後怕。
此時方知他為何在此守了一個日夜，原來如此。
再想起自己回府後接觸過侄子，還有新露秋霜，倘若真的染上了，簡直難以想像。
難怪他會閉府，難怪他說經受過。
她許久沒做聲，心裡卻沒停下思索，忽而說：“幾年都沒事了，去冬又是大雪連降，瘟疫很難再發才是，突然又出，莫非事出有因？”
“突厥。”伏廷接了話，語氣森冷：“先是古葉城一事，你我回來便爆發了這事，不是他們還有誰。”
這也正是他生怒的原因。
北地擁有一條漫長的邊境線，與靺鞨交接的古葉城一帶不過是其中的一處。
但突厥人去過的古葉城沒事，附近的幽陵卻有事，病患偏就那麼巧，就全出在邊境裡。
而這病症最早就是出自於突厥人，北地中本沒有這種病症。
當初是人畜共傳的，如今這次，還沒有畜生染上的消息傳來，卻先有人接連病倒，說明被染病的人沒有在居住地停留，多半是在外走動時被傳播的，所以只可能是人在外被感染，帶回了北地，而不是北地自己爆發的。
棲遲問這話便是有了這猜想，當初便有說法稱那場瘟疫是突厥人為，看來是真的了。
她已見識過突厥人在古葉城中的作為，早知他們手段狠辣，可此時這消息還是叫她不寒而慄，說話時臉色都白了一分：“他們為何如此執著於散布瘟疫？”
“不是執著於散布瘟疫，”伏廷說：“是執著於削弱北地。”
棲遲不禁看向他，臉色還沒緩過來，心裡已經瞭然：“你是說，突厥不想讓北地有喘息之機。”
他點頭。
對於北地恢復，伏廷早有規劃，因著棲遲到來，一筆一筆地砸錢，推動起來便比原定快了許多。