一切似已決斷清楚, 只在最後, 帝王忽然發話，要李硯單獨留下說話。
伏廷看了他一眼, 輕微地點了個頭，示意他鎮定, 才退出門去。
李硯跪在那裡, 聽見帝王蒼老的聲音問：“想必你過去一直都在惦記著光王爵吧, 如今比起當初，可算是一步登天了，你作何所想？”
李硯不知這是考驗還是質問, 垂著頭，一幅恭謹乖巧的模樣：“回陛下，我自幼長在光王府，從小就知道將來要繼承光王爵，恢復王府榮光，這是我心中所想，確實一直惦記著光王爵。但我從未惦記過帝位，因為這從不是我該惦記的東西，是故如今無所想。”
帝王意味不明地笑了一聲：“那你就沒話要與朕說了？”
“有，”李硯以頭點地，安靜了一瞬才道：“我想求陛下賜我丹書鐵券。”
丹書鐵券向來是只賜給功臣的天恩，可以免死。
帝王拉開垂帳看著他：“你倒是夠聰明，還知道求一道護身符，難道是要防著朕解決了自己立的儲君？”
“不敢。”李硯只恭敬地跪著。
雖然如今帝王鬆口給了他做儲君的機會，但一次次的瀕臨死地，他不得不多一份防範之心。過去那陣子提心弔膽、命懸一線，尤其是身邊人也為他捲入其中，這種滋味，再不想經歷一遍。
帝王一陣猛咳，喘息陣陣：“當初曾聽邕王世子說過你膽小如鼠，就連遭人欺負也不敢還手，卻原來只是忍著的了。”
李硯不說話，默默揪緊衣擺。
當初忍耐是不想給姑姑添麻煩，如今又何嘗不是忍耐。可是忍耐著並不代表忘記了，只不過是因為沒到時候。
他抬起頭，朝床榻那裡看了一眼。
那道蒼老的身影映在他眼裡，如風中殘燭。
縱然不甘，仍有光輝，只是終是抵不過風來急催了。
……
當日，李硯退出寢殿後，伏廷離去前入殿再請：接下來勢必會與突厥交手，請聖人派遣儲君於前線督軍。
帝王咳中夾著冷笑，最終只是擺了擺手，准了這個要求。
誰都看得出來這是他不放心李硯安危，想以這個理由將李硯帶出長安。
於是李硯得以返回北地。
風颳過臉上，越來越有寒刃割過的麻木感，他掖了掖衣領，收回了思緒，往前方看：“進北地了。”
旁邊伏廷的一名近衛及時告訴他：“是，大都護傳訊過來，已與夫人在前方城中等著了。”
李硯往後方看了一眼，後面馬上坐著的是崔明度。
他說：“河洛侯不必送了，已入北地地界了。”
崔明度從長安一路伴隨他至洛陽，又自洛陽領了崔氏的隨從護送他至此地，是因為明白如今彼此已是一線共榮的關係，聽了這話只是溫和地笑笑：“既已到了這裡，還是見過大都護和縣……郡主再走吧。”