「而且人死之後就躺在棺材裡，雖然不能動不能說話，但也不用再喝藥，多好啊，就是後背痒痒撓不著有點兒難受。到時候我變成和你一樣的鬼，就能找你玩了。」應若缺才來到這世上幾年，要說他看得透生死這回事，卻是瞎說，但懵懵懂懂，對死亡倒也沒有常人那樣畏懼膽顫。
賀洗塵笑了一聲，慢悠悠地拍著他的後背，嘴裡哼唱江南水鄉綿軟的小調兒：「若缺小友，你困了便先睡吧，若是有其他鬼友前來尋你，我先替你回絕。」
「我沒有其他鬼友啦，他們不敢靠近我。」應若缺肉乎乎的小手攥著賀洗塵的衣擺，大大的眼睛一閉一合，「你先別走，等我睡醒了還要和你說話。」
「行，我不走。」賀洗塵應允道。
婦人將在祠堂里鬧事的兩父子胖揍一頓後，回到房中，床榻上的小孩兒已經沉沉睡去，一向被踢到床尾的棉被此時卻蓋在身上，露在外面的小手虛虛攥著什麼東西，不肯鬆開。
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應若拙在外面滾了一身泥，躲在柱子後嘿嘿乾笑，不出意外又被自家老娘攆成瘋狗，繞著院子四處逃。
「竟然還敢逃學！我打死你個小兔崽子！」婦人拿著藤條追趕，每每快要落在他身上，卻又拐了個彎揮在地下。
「娘！東梁河開壩，我就去摸個魚嘛！」應若拙抱頭鼠竄。
「摸魚？魚呢？交出來！」
應若拙一噎，那一籮筐泥鰍黃鱔都被他送給西街鄭大娘的小女兒了。小姑娘年方十九，歲數比他大了一輪，長得不算好看，但溫柔有耐心，還會給他們買糖吃。東西兩街所有小男生都喜歡她，他也喜歡得緊，還央過娘親去提親，結果卻被取笑了一通。
「你喜歡鄭姑娘麼？」賀洗塵盤坐在屋檐下看戲，一隻手摟著台階上的應若缺。
「我才不喜歡哩！」應若缺傲嬌地哼了一聲，「她不會爬樹，看見毛毛蟲還會叫，吵死人了！但要是她沒人要的話……哼，我勉為其難娶她也不是不行。」
賀洗塵忍不住哈哈大笑。
夢中的日子一天一天流逝，他也不急，只是陪在應若缺身旁，沒人的時候便和他說說話，晚上給他講故事——坐忘峰，首山劍宗，稷下學宮，九萬里之遠的北冥鯤鵬道，還有龍澗中沉眠的世間唯一的真龍。除此之外，他無法插手這似真似幻的夢境。
蟬鳴聲熄滅，雪覆滿枝頭。田野歉收，饑荒蔓延開來，無數百姓湧向富庶的淮南，加上 肚子裡的胎兒應家五口人也加入了逃荒的隊伍。
顛簸的馬車上，容貌酷似的兄弟倆窩在角落，小心翼翼不撞到挺著大肚子的娘親。
「你說娘親會生個妹妹還是弟弟？我想要個妹妹。」應若拙低聲和哥哥交談。
「我也想要妹妹……如果娘能再給我生個哥哥就好了。」應若缺渴望地說道。
應若拙點頭贊同。雙胞胎哥哥太弱了，他不嫌棄，但也想要一個又高又壯、能幫他打架罵人的哥哥。
夜晚，星河落野。
應若缺忍著咳嗽趴在賀洗塵胸前，悶聲道：「我總覺得我要死了。」