賀洗塵的眉頭跳了跳，見應芾癟著嘴可憐兮兮地望過來，心想小姑娘肯定以為楚玉齡在欺負她。他無奈地嘆了口氣，想摸摸小姑娘的頭安慰一下，手伸到一半卻生硬地拐了個彎揉亂楚玉齡的狗頭：「這小子嚇你呢！雖說如此，卻不是假的，你還是要小心一點。」
楚玉齡拍掉賀洗塵的手，不悅地哼唧些什麼，卻沒反駁。
賀洗塵也不在意，將兜帽往前拉了拉，說道：「既已到三秋閣，你一個姑娘家上去也不方便。我們隨你上去瞧瞧，若出了什麼事，也好有個照應。」
「此等污濁之地，我才——」楚玉齡不屑地撇了下嘴，賀洗塵的拂塵瞬間又纏上他的手腕往前一扯，只見小道長側過頭，眨著眼睛笑得厚顏無恥：「走吧走吧！」
三秋閣是秦淮河最大的歌舞坊，裡頭的姑娘個個腰軟腿長嘴兒甜，善解人意，溫柔體貼，名副其實的銷金窟，英雄冢。閣中絲竹之聲，不絕於耳。飛袖在空中揚起颯颯的弧度，如同捕捉不到的蝴蝶。
「我說你為什麼非要拖我上來，原來是找我當冤大頭！」楚玉齡看起來就像個不差錢的，事實上也確實不差錢，指縫裡漏出來那點油水恐怕得抵坐忘峰十年的香火錢。
窮鬼賀洗塵兩袖一甩，清風明月，淺笑著懇求道：「我荷包里只剩下一文錢，您先墊著，等會兒再去小姑娘家裡討錢。」
應芾急忙點頭。她出來得急，身上雖有些銀兩，卻也不多。
楚玉齡冷哼一聲，拿腔拿調說道：「給我拿著芸豆糕。」他確實不喜歡芸豆糕，卻也用油紙整整齊齊包好沒扔掉。
「得令！」賀洗塵狗腿地伸出雙手接過小方塊，跟在楚玉齡身後大搖大擺地走進三秋閣。
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今天的客人有些稀奇。
繡著神女飛天的翡翠屏風後，身穿桃紅薄衫的花有意細細打量著屋內的三個來客——大男人見得多了，小姑娘還是第一次見，瞧這靦腆不安、眼神無處安放的模樣，莫不是被誆騙上來的？左邊的男人甚是俊美，但看面相卻不是好相與的，待會兒要小心些。至於中間那一個……想從那個大大的兜帽中窺探他的長相有些不太實際，但看他舉止從容有度，想必是三人中的主導者。
「鬼鬼祟祟！給我出來！」楚玉齡喝完解膩的茶水，將茶杯往桌上重重一放。
花有意提起一口氣，揚起疏離的微笑，壓住輕佻浮艷的容顏，娉婷婀娜地從屏風後走出來，盈盈地行了一禮：「見過幾位公子。」
「噫耶，姑娘有禮了。」賀洗塵拱手，給她倒了一杯清茶，「不知姑娘可見過一位姓應名若拙，長得，嗯——長得還挺帥的年輕人來過此處尋綢緞莊的朱老闆？」他一邊自吹自擂，一邊又忍俊不禁。