"是在下造次。夏姐不与我一般见识。"那人伸手接茶，按住她的手背，手指探入她手心。夏花一个急势抽手，那人轻笑一声："确是遭了些苦的人，这手都长出些茧了。"
夏花连忙后退，心想这人有些心思，竟想着这样探虚实，还是快点退出去为好。
"还有劳夏姐在一边伺候。"这厮端的可恶，夏花只得留下。那二位说着话，她在一边甚是无聊。
"夏姐，夏姐！"猛然听见若水的呼唤，神游中的夏花连忙应声："姑娘有何吩咐？"
"爷问你话呢。问你何方人氏？"
"前尘往事，不堪回首，不提也罢。还望姑娘和爷不追问下去。"
"却不见你半点哀伤之情。"
"哀不哀伤，自己心里最清楚，不一定要流露出来。爷今儿是定要拿我这个半老妇人作乐子不成？不看僧面看佛面，好歹看在若水姑娘的份上，不与我为难的吧。"夏花心下没好气，这人，没事找事。
只听得他大笑一声，道："水儿，还说她寡言少语呢。这口不张则已，一出口，便不饶人，还真有你的几分性子。真是有其主必有其仆。哈哈。"
正说笑间，有人进来报，"恭喜姑娘……"
若水胜了，当下只得辞了三爷出去应酬，夏花跟着，这才松了口气。
那日，若水姑娘的舞和那首曲子即名动连城，接下来的半月，连连有人捧了重金前来造访，只为若水姑娘佳人一舞，那老鸨是笑开了脸的。
夏花在帘后伴唱，事实上是与那些伴曲之人又隔了一帘的。若水无意抛出她的名字，当下只当是一个乐女在幕后歌唱，又有若水的含糊其词，旁人一时不知，这歌唱的女子究竟是谁。
"有何请求，尽管说出来。"若水屏退他人，对这位帮忙自己赢过天澜的夏姐开门见山地问。之前夏姐便毫不含糊地说过，若是赢了，还须求她一件事。
"只求与姑娘定个约定。"夏花铮铮地说："姑娘对三爷是心思，奴婢看在眼里，也明白几分。只是这三爷心思不露，姑娘性情高，定然不会开口求他替你赎身。说到这儿，夏花顿了顿，稍后方接着说："奴婢若是能让姑娘顺利得以赎身，脱离风尘之地，那时姑娘与三爷的事，姑娘可自行做主，自不在话下。"
"哼！指望他？圣上赐婚，何等风光！何时轮到我进门？怕是他连赎我都不敢赎了。"那若水，难得还保留一分清明。
"不是不敢，是为姑娘好。姑娘想想，若是现在贸然赎了你，那未过门的正室千金小姐，名门之女，哪容得下大婚之前被自己的丈夫贸然接回府的红牌姑娘？爷这是为姑娘着想，这才没动那份心思。姑娘先自行赎了自己，离了这风尘这地，日后得上一段日子，风头过了，爷再接你进去，岂不美事？到时候你也是自由之身，用不着担着谁替自己赎的身，进门也多了份硬气。说句不中听的话，若与三爷的事一时半会成不了，至少姑娘是自由身，日后的生活自己可作得了主。"
想了许久，若水叹道："说得这般明了，的确是有备而来。你要我做何事？"
"姑娘现在正当红，前几日又以一佳人舞曲多得此次花魁，此时嬷嬷对姑娘百依百顺，只求姑娘从嬷嬷那儿把奴婢的买身契赎过来，日后奴婢若是办成方才所说之事，姑娘便把那买身契……"
"好！"若水干脆道："到时候我也不会留你在身边。还你一个自由身，算是做个人情。"
夏花知她心思极多，怕是jú花会那日三爷的搭讪让她对自己心存防备，在赎身后定会巴巴地跟了三爷，不留自己在她身边是极其稳妥之举。暗笑一番，你的三爷你宝贝得很，却道旁人都稀罕不成？更何况，我这岁数了，还怕他对我有兴趣？
若是只凭这一场歌舞，是不能换得自由身的，她心知筹码轻重。
若水最在意的，莫过于三爷；若水现在虽是风光，然嬷嬷紧紧抓着卖身契，她想赎身亦不得。夏花是看中这一点，用若水的自由身来交换自己的自由身。可下一步……唉，走一步，算一步。
"你可有妙计使我脱身？"
"姑娘，世事难料，不妨走一步，看一步。"夏花并不想多说什么，只跟她绕了句话，便退了。
纸醉金迷的世界呵。歌毕，她全身而出，无事般打量这宴席上的歌舞升平。西南王的大寿，光是乐人，舞者，戏班，便不知请了多少人。一个月前若水姑娘自创而出的佳人舞曲亦在邀请之列，她不得不跟着来一趟。